Πώς ιδρύθηκε η Εκκλησία του Ιησού Χριστού;

Το όνομά μου είναι Θωμάς. Κατάγομαι από το Bay Area αλλά μεγάλωσα στη Γιούτα. Μιλάω ισπανικά, είμαι τρομπονίστας και δρομέας της τζαζ και μου αρέσει η πεζοπορία και το κάμπινγκ. Πάνω απ' όλα, το καλύτερο μέρος της ζωής μου είναι να είμαι μέλος της Εκκλησίας του Ιησού Χριστού των Αγίων των Τελευταίων Ημερών.

Για να εξηγήσω καλύτερα πώς ιδρύθηκε η Εκκλησία του Ιησού Χριστού, θα βοηθούσε να είχαμε μια βασική κατανόηση του τι πιστεύουμε. Όλα βασίζονται στο δεδομένο ότι ο Θεός είναι ο στοργικός Επουράνιος Πατέρας μας.

Ποιος είναι ο Θεός;

Ξέρω ότι ο Θεός είναι αληθινός. Ξέρω ότι γνωρίζει εσάς και την κατάστασή σας και θέλει να σας βοηθήσει. Γνωρίζει το όνομά σας, μιλά τη γλώσσα σας, ακούει τις προσευχές σας, μοιράζεται τις ελπίδες και τις ανησυχίες σας και το πιο σημαντικό, θέλει να ενισχύσει τη σχέση Του μαζί σας. Το να καταλάβω ότι κάποιος τόσο ισχυρός νοιάζεται για εμένα τόσο προσωπικά άλλαξε τη ζωή μου—και τη ζωή της οικογένειάς μου—για πάντα.

Πώς είναι η σχέση σου με τον Θεό; Ίσως ήσασταν κάποτε κοντά Του, αλλά έχετε απομακρυνθεί όλα αυτά τα χρόνια. Ίσως δεν έχετε μάθει ποτέ πραγματικά ποιος είναι και τι σημαίνει για εσάς. Ίσως απλά νιώθετε ότι κάτι λείπει στη ζωή σας που δεν μπορείτε να το περιγράψετε. Μακάρι να μπορούσα να σε γνωρίσω πρόσωπο με πρόσωπο και να ακούσω την ιστορία σου. Όπου και αν βρίσκεστε πνευματικά, ξέρω ότι ο Θεός σας αγαπά και είναι έτοιμος να σας δείξει πόσο πολύ νοιάζεται. Είστε ο πολύτιμος γιος ή κόρη Του και θέλει να είναι κοντά σας. Λοιπόν, πώς θα έρθεις πιο κοντά Του;

Ο Θεός μας μιλά μέσω προφητών

Καθ' όλη τη διάρκεια της ιστορίας, ο Θεός προσέγγιζε τα τέκνα Του μέσω προφητών – φωτισμένων ανθρώπων με την εξουσία να διδάσκουν και να ερμηνεύουν τον λόγο του Θεού.

Μπορείτε να διαβάσετε για προφήτες όπως ο Αβραάμ, ο Νώε και ο Μωυσής στην Αγία Γραφή. Καθένας από αυτούς τους άνδρες κλήθηκε από τον Θεό να οδηγήσει τον λαό Του. Όλοι αυτοί μας διδάσκουν μέσω των γραφών για τον Επουράνιο Πατέρα και πώς να επιστρέψουμε σε Αυτόν. Όλοι όσοι ακολούθησαν αυτούς τους προφήτες ήταν ευλογημένοι. Δυστυχώς, πολλοί δεν ήθελαν να τους ακούσουν και να μετανοήσουν. Αρνήθηκαν να πιστέψουν στον Θεό και επέλεξαν να αποστασιοποιηθούν από Αυτόν, χάνοντας τις ευλογίες και την προστασία που υπόσχεται. Βρέθηκαν σε μια κατάσταση πνευματικής σύγχυσης και σκότους που ονομάζεται «αποστασία».

Σε αυτή τη ζωή, είναι εύκολο να νιώθουμε συγκλονισμένοι, καταθλιπτικοί ή μπερδεμένοι από τις πολλές επιλογές και τις δοκιμασίες που αντιμετωπίζουμε. Μερικές φορές νιώθουμε ένοχοι για αποφάσεις που έχουμε ήδη πάρει. Μπορεί επίσης να νιώθουμε χωρισμένοι από τον Θεό, σε ένα είδος προσωπικής αποστασίας. Ευτυχώς, ο Χριστός μας έκανε δυνατό να γιατρευτούμε από κάθε πληγή που κουβαλάμε από το παρελθόν μας και να ξεκινήσουμε από την αρχή με καθαρό σχιστόλιθο.

Ιησούς Χριστός, ο Σωτήρας του Κόσμου

Μετά από μια μακρά περίοδο δυσπιστίας ή «αποστασίας», ο Επουράνιος Πατέρας έστειλε τον γιο Του, Ιησού Χριστό, να Τον εκπροσωπήσει εδώ στη γη. Κατά τη διάρκεια της ζωής του Χριστού, βαφτίστηκε, ίδρυσε την Εκκλησία Του επιλέγοντας δώδεκα Αποστόλους, υπηρέτησε άλλους, έκανε θαύματα και μας έδειξε τον αληθινό δρόμο για να επιστρέψουμε στον ουρανό.

Το πιο σημαντικό, ο Χριστός υπέφερε και πέθανε για να δώσει ανταπόδοση για τα λάθη και τις παραβάσεις μας, επιτρέποντάς μας να μετανοήσουμε—που σημαίνει να αλλάξουμε τις σκέψεις και τις πράξεις μας για να γίνουμε περισσότερο σαν τον Ιησού Χριστό. Αυτή η θυσία ονομάζεται Εξιλέωση του Ιησού Χριστού. Αντιστάθμισε τις ελλείψεις μας. Ακόμη και η ορθογραφία της «Εξιλέωσης» υποδηλώνει ότι μπορούμε να είμαστε «σε ένα» με τον Επουράνιο Πατέρα. Χάρη στον Ιησού Χριστό, όλοι μας μπορούμε να μετανοήσουμε και να ξαναγίνουμε ένα με τον Θεό. Μπορούμε να ελευθερωθούμε από τις ενοχές, τη θλίψη και τους πόνους του παρελθόντος. Αυτός είναι ο λόγος για τον οποίο ο Ιησούς Χριστός είναι ο Σωτήρας—Προσέφερε με αγάπη έναν τρόπο για να είμαστε εσείς και εμένα σωθούμε..

Αν επιλέξουμε να προσαρμόσουμε τον τρόπο που ζούμε όπως μας το ζητά, ευλογούμαστε σε κάθε πτυχή της ζωής μας. Έχουμε λάβει την υπόσχεση ότι όσες φορές μετανοούμε ειλικρινά, θα συγχωρούμαστε.

Απέχω πολύ από το τέλειο. Μετανιώνω κάθε μέρα, προσπαθώ να σταματήσω τις κακές μου συνήθειες και να ξεκινήσω άλλες καλές. Είναι μια επικοδομητική, ευχάριστη διαδικασία βελτίωσης. Ακόμα κι όταν τα κάνω θάλασσα, ξέρω ότι μπορώ να προσπαθήσω ξανά.

Η Μεγάλη Αποστασία

Δυστυχώς, όπως και πριν, πολλοί άνθρωποι απέρριψαν τον Χριστό ως Υιό του Θεού. Μετά το θάνατό Του, σκότωσαν πολλούς από τους οπαδούς Του. Με τον καιρό, η εξουσία να ηγείται της Εκκλησίας του Θεού χάθηκε εντελώς από τη Γη. Πολλές διαφορετικές απόψεις αναμίχθηκαν με τις αληθινές διδασκαλίες του Ιησού σχετικά με κρίσιμα θέματα όπως η θυσία Του, το βάπτισμα, η οργάνωση της Εκκλησίας και η προσευχή Του. Δημιουργήθηκαν χιλιάδες εκκλησίες, η καθεμία με τη δική της οπτική για τον Θεό. Οι αιώνες μετά είναι γνωστοί ως η Μεγάλη Αποστασία επειδή η πλήρης αλήθεια δεν υπήρχε πουθενά στη Γη.

Κατά τη διάρκεια αυτών των αιώνων σύγχυσης, πολλοί καλοί άνθρωποι προσπαθούσαν να είναι κοντά στον Θεό, αλλά δεν ήξεραν πώς. Πολλά αρχεία των γραφών άλλαξαν σταδιακά ή χάθηκαν. Τελικά, για να διευκρινίσει τις διδασκαλίες Του και να βοηθήσει τα παιδιά Του να προοδεύσουν, ο Θεός παρείχε περαιτέρω φως και κατανόηση μέσω ενός σύγχρονου προφήτη.

Η αποκατάσταση της Εκκλησίας του Χριστού

Όπως ειπώθηκε στην αρχή, ο Θεός μας αγαπά. Θέλει ο καθένας μας να ξέρει πώς να επιστρέψει σπίτι του κοντά Του. Ως στοργικός Πατέρας, δεν θα άφηνε τα παιδιά Του να μπερδεύονται για πάντα. Μετά από πολλά χρόνια, ένας νεαρός άνδρας ονόματι Τζόζεφ Σμιθ προσευχήθηκε για αλήθεια και σοφία και ο Θεός απάντησε στην προσευχή του. Μέσω του Τζόζεφ Σμιθ, ο Θεός άρχισε να αποκαθιστά τη μία αληθινή Εκκλησία Του.

Ο Τζόζεφ Σμιθ έζησε στη Νέα Υόρκη το έτος 1820. Μελέτησε πολλές θρησκείες αλλά μπερδεύτηκε από τις διαφορές μεταξύ των διδασκαλιών τους. Δύο ιεροκήρυκες μπορούσαν να διαβάσουν το ίδιο απόσπασμα στη Βίβλο και να βγάλουν αντίθετα συμπεράσματα σχετικά με το τι ζητά ο Θεός από την ανθρωπότητα. Πώς θα μπορούσαν και οι δύο να έχουν δίκιο; Ποια εκδοχή θα του επέτρεπε να επιστρέψει για να ζήσει με τον Θεό;

Ο Τζόζεφ πάλεψε με αυτά και άλλα ερωτήματα, ανησυχώντας για το τι συμβαίνει μετά από αυτήν τη ζωή. Ήθελε να είναι σίγουρος ότι ζούσε όπως ήθελε ο Θεός, κι ότι δεν έκανε απλώς αυτό που ήθελε κάποιος άλλος. Μια μέρα, διάβασε ένα εδάφιο στη Βίβλο με μια καταπληκτική υπόσχεση:

«Αν κάποιος από εσάς έχει έλλειψη σοφίας, ας ζητήσει από τον Θεό…και θα του δοθεί» (Ιακώβου 1:5, King James Version of the Bible).

Ο Τζόζεφ Σμιθ αποφάσισε να κάνει ακριβώς αυτό. Πήγε σε ένα ιδιωτικό μέρος, γονάτισε και προσευχήθηκε στον Επουράνιο Πατέρα, ρωτώντας σε ποια εκκλησία έπρεπε να ενταχθεί. Επειδή προσευχόταν με ταπείνωση και πίστη, ο Ιωσήφ έλαβε μια εξαιρετική απάντηση. Περιγράφει την εμπειρία με τα δικά του λόγια:

«Eίδα μια στήλη φωτός ακριβώς επάνω από το κεφάλι μου, πιο λαμπρή κι από τον ήλιο, η οποία κατέβαινε σταδιακά μέχρι που έπεσε επάνω μου… Όταν το φως στάθηκε επάνω μου, είδα δύο Μορφές, των οποίων η λαμπρότητα και η δόξα αψηφούν κάθε περιγραφή, να στέκονται επάνω μου στον αέρα. Ο ένας τους μου μίλησε, φωνάζοντάς με με το όνομά μου και είπε, δείχνοντας τον άλλον —Αυτός είναι ο Υιός μου ο Αγαπητός. Άκουσέ Τον!» (Tζόζεφ Σμιθ - Ιστορία 1:16–17. Βλέπε, επίσης, εδάφια 1-5)

Ο Θεός και ο Ιησούς Χριστός τον επισκέφτηκαν αυτοπροσώπως και του είπαν ότι καμία από τις εκκλησίες εκείνη την εποχή δεν είχε την πλήρη αλήθεια. Οι θρησκευτικοί ηγέτες της εποχής δεν είχαν την εξουσία να διευθύνουν την Εκκλησία του Θεού ή να βαφτίζουν άλλους, να τους δίνουν το Άγιο Πνεύμα και να τους βοηθούν να κάνουν άλλες άγιες υποσχέσεις με τον Θεό. Ο Επουράνιος Πατέρας και ο Ιησούς Χριστός κάλεσαν τον Τζόζεφ Σμιθ να γίνει προφήτης αποκαταστήσει την αληθινή Εκκλησία του Ιησού Χριστού — την ίδια που ίδρυσε ο Κύριος ενώ ήταν εδώ στη Γη. Με τον καιρό, τον εξουσιοδότησαν να βαφτίζει ανθρώπους, να καλεί δώδεκα Αποστόλους και να μεταφράζει τον λόγο του Θεού που βρίσκεται στο Βιβλίο του Μόρμον.

Ποια η διαφορά μεταξύ Μεταρρύθμισης και Αποκατάστασης;

Η μεταρρύθμιση σημαίνει τροποποίηση ενός υπάρχοντος οργανισμού. Το να επαναφέρεις σημαίνει να αποκαταστήσεις το πρωτότυπο ακριβώς όπως ήταν πριν. Ο Θεός έχει αποκαταστήσει την Εκκλησία Του -την ίδια που ίδρυσε ο Χριστός- στη γη για άλλη μια φορά.

Το Βιβλίο του Μόρμον: Άλλη μία μαρτυρία για τον Ιησού Χριστό

Το Βιβλίο του Μόρμον είναι ένα βιβλίο του λόγου του Θεού, παρόμοιο με τη Βίβλο. Ο πρωταρχικός σκοπός κάθε βιβλίου είναι ο ίδιος: να μαρτυρήσει ότι ο Ιησούς Χριστός είναι ο Σωτήρας του κόσμου και ότι όλοι οι άνθρωποι μπορούν να σωθούν μέσω Αυτόν.

Η Βίβλος λέει για τις σχέσεις του Θεού με τους ανθρώπους στο ανατολικό ημισφαίριο και το Βιβλίο του Μόρμον λέει για τις σχέσεις του Θεού με τους ανθρώπους στην αρχαία Αμερική. Δεν αντικαθιστά ούτε έρχεται σε αντίθεση με τη Βίβλο με κανέναν τρόπο—στην πραγματικότητα, το Βιβλίο του Μόρμον υποστηρίζει και διευκρινίζει τις διδασκαλίες της Βίβλου και ενθαρρύνει όλους να τη διαβάσουν. Το Βιβλίο του Μόρμον μεταφράστηκε από τον Τζόζεφ Σμιθ από το αρχικό αρχείο, που γράφτηκε πριν από χιλιάδες χρόνια και διατηρήθηκε μέχρι τώρα.

Το αγαπημένο μου μέρος είναι προς το τέλος (σελίδα 427) όταν ο Ιησούς Χριστός επισκέπτεται τους ανθρώπους της Αμερικής μετά την ανάστασή Του. Ακριβώς όπως έκανε στην Ιερουσαλήμ, δίδαξε, θεράπευσε και προσευχόταν μαζί με τους ανθρώπους. Ήξερε τα ονόματά τους. Άκουσε τους πόνους της καρδιάς τους και τους κάλεσε να βαφτιστούν. Ξέρω ότι ο Χριστός κάνει το ίδιο για μένα. Αγαπά τον καθένα μας,, όποιος και αν είναι, όπου κι αν ζει ή οπουδήποτε γεννήθηκε.

Το Βιβλίο του Μόρμον άλλαξε τη ζωή μου. Όταν το διαβάζω, γεμίζω χαρά και παρηγοριά. Ξέρω ότι είναι αληθινό. Επειδή το μελέτησα και εφάρμοσα τις διδασκαλίες του, έχω έρθει πιο κοντά στον Χριστό από ποτέ στη ζωή μου. Με έχει βοηθήσει στις πιο δύσκολες στιγμές. Ξέρω ότι μπορείτε να το διαβάσετε και να μάθετε ποιο είναι το σχέδιο του Θεού για εσάς και την οικογένειά σας. Θα νιώσετε, όπως και εγώ, απερίγραπτη γαλήνη κατανοώντας ότι κάνετε αυτό που θέλει ο Θεός.

Και τώρα τι;

Μπορεί να έχετε ερωτήσεις ή ανησυχίες σχετικά με αυτά που μιλήσαμε εδώ. Η εγκάρδια πρόσκλησή μου είναι απλή: έλα να δεις. Αν νιώθεις ότι είναι καλό και σωστό, έλα να δεις! Είσαι παιδί του Θεού με ασύγκριτα ταλέντα, ικανότητες και δυνατότητες. Υπάρχουν τόσα πολλά καλά να κάνουμε και χρειαζόμαστε τη βοήθειά σας για να το κάνουμε.

Με όλη μου την καρδιά, σας προσκαλώ να έρθετε και να μείνετε. Ελάτε να γίνετε μέλος αυτής της χαρούμενης οικογένειας της Εκκλησίας του Ιησού Χριστού των Αγίων των Τελευταίων Ημερών. Θα βρείτε μια αίσθηση του ανήκειν και της ευτυχίας που ποτέ δεν έχετε θεωρήσει πιθανή.

Στο Βιβλίο του Μόρμον, ένας αρχαίος Αμερικανός προφήτης ονόματι Μορόνι μας προσκαλεί να μάθουμε αν το Βιβλίο του Μόρμον είναι αληθινό για εμάς τους ίδιους. Αυτος λεει:

«Όταν θα λάβετε αυτά τα πράγματα, θα σας [προσκαλούσα] να ζητήσετε από τον Θεό, τον Αιώνιο Πατέρα, στο όνομα του Χριστού, εάν αυτά τα πράγματα δεν είναι αληθινά. και αν ζητήσετε με ειλικρινή καρδιά, με πραγματική πρόθεση, έχοντας πίστη στον Χριστό, θα σας φανερώσει την αλήθεια της, με τη δύναμη του Αγίου Πνεύματος. Και με τη δύναμη του Αγίου Πνεύματος μπορείτε να γνωρίζετε την αλήθεια όλων των πραγμάτων» (Μορόνι 10:4-5, Βιβλίο του Μόρμον σελίδα 529).

Προσευχηθείτε στον Επουράνιο Πατέρα, ρωτώντας Τον ειλικρινά εάν αυτά για τα οποία μίλησα είναι αληθινά. Σας υπόσχομαι ότι αν είστε πρόθυμοι να τον ακούσετε, θα σας μιλήσει. Θα σας απαντήσει με τη δύναμη του Αγίου Πνεύματος. Δώστε προσοχή στις σκέψεις και τα συναισθήματά σας. Ακούστε τη φωνή Του. Ξέρω ότι θα νιώσετε την αγάπη Του. Μπορείτε να καταλάβετε, όπως και εγώ, ότι έχει ένα αιώνιο σχέδιο για εσάς και ότι υπάρχει τρόπος για να εκπληρώσετε αυτό το σχέδιο χάριν του Υιού Του, Ιησού Χριστού.