Waar kwam de Kerk van Jezus Christus vandaan?

Dit artikel is geschreven door een plaatselijk lid van De Kerk van Jezus Christus van de Heiligen der Laatste Dagen. De weergegeven standpunten vertegenwoordigen mogelijk niet de standpunten en standpunten van De Kerk van Jezus Christus van de Heiligen der Laatste Dagen. Voor de officiële site van de kerk, bezoek kerkvanjesuschrist.org.
Mijn naam is thomas. Ik kom oorspronkelijk uit de Bay Area, maar ben opgegroeid in Utah. Ik spreek Spaans, ik ben jazztrombonist en hardloper, en ik hou van wandelen en kamperen. Bovenal is het mooiste deel van mijn leven dat ik lid ben van De Kerk van Jezus Christus van de Heiligen der Laatste Dagen.
Om beter uit te leggen waar de Kerk van Jezus Christus vandaan kwam, helpt het om een basisbegrip te hebben van wat we geloven. Alles is gebaseerd op het feit dat God onze liefdevolle hemelse Vader is.

Wie is God?
Ik weet dat God echt is. Ik weet dat Hij op de hoogte is van u en uw situatie en u wil helpen. Hij kent uw naam, spreekt uw taal, hoort uw gebeden, deelt uw hoop en zorgen, en het allerbelangrijkste: wil zijn relatie met u versterken. Het inzicht krijgen dat iemand die zo machtig is, zo persoonlijk om mij geeft, heeft mijn leven – en dat van mijn familie – voor altijd veranderd.
Hoe is jouw relatie met God? Misschien was je ooit dicht bij Hem, maar ben je door de jaren heen ver weg geraakt. Misschien heb je nooit echt geweten wie Hij is en wat Hij voor je betekent. Misschien heb je gewoon het gevoel dat er iets ontbreekt in je leven dat je niet helemaal kunt beschrijven. Ik zou willen dat ik je persoonlijk kon leren kennen en je verhaal kon horen. Waar je geestelijk ook bent, ik weet dat God van je houdt en klaar staat om je te laten zien hoeveel Hij om je geeft. Jij bent Zijn dierbare zoon of dochter en Hij wil dicht bij je zijn. Dus, hoe kom je dichter bij Hem?

God spreekt tot ons door profeten
Door de geschiedenis heen heeft God zijn kinderen bereikt door middel van profeten - geïnspireerde mannen met het gezag om het woord van God te onderwijzen en uit te leggen.
In de Bijbel kun je lezen over profeten zoals Abraham, Noach en Mozes. Elk van deze mannen werd door God geroepen om Zijn volk te leiden. Ze leren ons allemaal door de Schrift over onze hemelse Vader en hoe we tot Hem kunnen terugkeren. Iedereen die deze profeten volgde, werd gezegend. Helaas wilden velen niet naar hen luisteren en zich bekeren. Ze weigerden in God te geloven en kozen ervoor afstand van Hem te nemen, waardoor ze de zegeningen en bescherming verloren die Hij belooft. Ze bevonden zich in een staat van geestelijke verwarring en duisternis die ‘afvalligheid’ werd genoemd.
In dit leven is het gemakkelijk om je overweldigd, depressief of verward te voelen door de vele keuzes en beproevingen waarmee we worden geconfronteerd. Soms voelen we ons schuldig over beslissingen die we al hebben genomen. Ook wij kunnen ons van God gescheiden voelen, in een soort persoonlijke afvalligheid. Gelukkig heeft Christus het voor ons mogelijk gemaakt om genezen te worden van elke wond die we uit ons verleden met ons meedragen, en opnieuw te beginnen met een schone lei.

Jezus Christus, de Verlosser van de wereld
Na een lange periode van ongeloof, of ‘afvalligheid’, stuurde onze hemelse Vader zijn zoon, Jezus Christus, om Hem hier op aarde te vertegenwoordigen. Tijdens het leven van Christus liet Hij zich dopen, stichtte zijn kerk door twaalf apostelen te kiezen, diende anderen, verrichtte wonderen en toonde ons het ware pad om naar de hemel terug te keren.
Het allerbelangrijkste is dat Christus leed en stierf om vergelding te geven voor onze fouten en overtredingen, waardoor we ons kunnen bekeren – wat betekent dat we onze gedachten en daden moeten veranderen om meer op Jezus Christus te gaan lijken. Dat offer wordt de verzoening van Jezus Christus genoemd. Hij compenseerde onze tekortkomingen. Zelfs de spelling van ‘Verzoening’ suggereert dat we ‘één’ kunnen zijn met onze hemelse Vader. Dankzij Jezus Christus kunnen wij ons allemaal bekeren en weer één worden met God. We kunnen bevrijd worden van de schuld, het verdriet en de pijn uit het verleden. Daarom is Jezus Christus de Verlosser. Hij heeft liefdevol voor jou en mij gezorgd in een manier om dat te zijn gered.
Als we ervoor kiezen om onze levensstijl aan te passen zoals Hij ons vraagt, worden we gezegend in elk aspect van ons leven. Ons is beloofd dat we, zo vaak als we ons oprecht bekeren, vergeving zullen ontvangen.
Ik ben verre van perfect. Ik heb elke dag berouw en streef ernaar slechte gewoonten te stoppen en goede te beginnen. Het is een bevredigend, vreugdevol proces van verbetering. Zelfs als ik het verprutst, weet ik dat ik het opnieuw kan proberen.
De grote afval
Helaas hebben veel mensen, net als voorheen, Christus als de Zoon van God afgewezen. Na Zijn dood vermoordden ze veel van Zijn volgelingen. Na verloop van tijd ging het gezag om Gods Kerk te leiden volledig van de aarde verloren. Veel verschillende meningen raakten vermengd met de ware leringen van Jezus over cruciale onderwerpen zoals Zijn offer, de doop, de organisatie van de kerk en gebed. Er werden duizenden kerken gevormd, elk met een eigen perspectief op God. De eeuwen daarna staan bekend als de Grote Afval, omdat de volledige waarheid nergens op aarde bestond.
Tijdens die eeuwen van verwarring probeerden veel goede mensen dicht bij God te komen, maar ze wisten niet hoe. Veel schriftuurplaatsen zijn geleidelijk veranderd of verloren gegaan. Om zijn leringen te verduidelijken en zijn kinderen vooruit te helpen, zorgde God uiteindelijk voor meer licht en begrip door middel van een hedendaagse profeet.

Het herstel van de kerk van Christus
Zoals in het begin gezegd: God houdt van ons. Hij wil dat ieder van ons weet hoe we bij Hem kunnen terugkeren. Als liefdevolle Vader liet Hij zijn kinderen niet voor altijd in verwarring brengen. Na vele jaren bad een jonge man, Joseph Smith genaamd, om waarheid en wijsheid, en God verhoorde zijn gebed. Door Joseph Smith begon God Zijn enige ware kerk te herstellen.
Joseph Smith woonde in 1820 in New York. Hij bestudeerde veel religies, maar raakte in de war door de discrepanties tussen hun leringen. Twee predikers zouden dezelfde passage in de Bijbel kunnen lezen en tegengestelde conclusies kunnen trekken over wat God van de mensheid vraagt. Hoe konden ze allebei gelijk hebben? Welke versie zou hem in staat stellen terug te keren om bij God te leven?
Joseph worstelde met deze en andere vragen, bezorgd over wat er na dit leven zou gebeuren. Hij wilde er zeker van zijn dat hij leefde zoals God dat wilde, niet alleen maar volgen wat iemand anders wilde. Op een dag las hij een vers in de Bijbel met een ongelooflijke belofte:
“Als het iemand van u aan wijsheid ontbreekt, laat hij het dan aan God vragen… en het zal hem gegeven worden” (Jakobus 1:5, King James Version van de Bijbel).
Joseph Smith besloot precies dat te doen. Hij ging naar een afgelegen plek, knielde en bad tot onze hemelse Vader, met de vraag bij welke kerk hij zich moest aansluiten. Omdat hij in nederigheid en geloof bad, kreeg Joseph een buitengewoon antwoord. Hij beschrijft de ervaring in zijn eigen woorden:

"Ik zag een lichtkolom precies boven mijn hoofd, boven de helderheid van de zon, die geleidelijk neerdaalde totdat hij op mij viel ... Toen het licht op mij rustte, zag ik twee Personen, wiens helderheid en glorie alle beschrijving tarten, boven mij staan in de lucht. Een van hen sprak tot mij, noemde mij bij mijn naam en zei, wijzend naar de ander: Dit is Mijn geliefde Zoon. Hoor hem!" (Joseph Smith-Geschiedenis) 1:16–17; zie ook de verzen 1–15)
God en Jezus Christus bezochten hem persoonlijk en vertelden hem dat geen van de kerken in die tijd de volledige waarheid had. De religieuze leiders van die tijd hadden niet het gezag om Gods Kerk te leiden of anderen te dopen, hen de Heilige Geest te geven en hen te helpen andere heilige beloften aan God te doen. Onze hemelse Vader en Jezus Christus hebben Joseph Smith als profeet geroepen herstellen de ware Kerk van Jezus Christus – dezelfde kerk die de Heer heeft opgericht toen Hij hier op aarde was. Na verloop van tijd gaven ze hem toestemming mensen te dopen, twaalf apostelen te roepen en Gods woord uit het Boek van Mormon te vertalen.
Wat is het verschil tussen Hervormen en Herstellen?
Hervormen betekent het aanpassen van een bestaande organisatie. Herstellen betekent het origineel herstellen zoals het voorheen was. God heeft Zijn Kerk – dezelfde die Christus heeft opgericht – opnieuw op aarde hersteld.

Het Boek van Mormon: nog een testament van Jezus Christus
Het Boek van Mormon is een boek met Gods woord, vergelijkbaar met de Bijbel. Het voornaamste doel van elk boek is hetzelfde: getuigen dat Jezus Christus de Verlosser van de wereld is en dat alle mensen door Hem gered kunnen worden.
De Bijbel vertelt over Gods omgang met mensen op het oostelijk halfrond, en het Boek van Mormon vertelt over Gods omgang met mensen in het oude Amerika. Het vervangt of spreekt de Bijbel op geen enkele manier tegen. Sterker nog, het Boek van Mormon ondersteunt en verduidelijkt de leringen van de Bijbel en moedigt iedereen aan om het te lezen. Het Boek van Mormon is door Joseph Smith vertaald uit de oorspronkelijke kroniek, die duizenden jaren geleden is geschreven, en tot nu toe bewaard is gebleven.
Mijn favoriete deel is tegen het einde (pagina 427), wanneer Jezus Christus de mensen in Amerika bezoekt na Zijn opstanding. Net zoals Hij deed in Jeruzalem, onderwees, genas en bad Hij met de mensen. Hij kende hun namen. Hij luisterde naar hun verdriet en nodigde hen uit zich te laten dopen. Ik weet dat Christus hetzelfde voor mij doet. Hij houd van iedereen, ongeacht wie ze zijn, waar ze wonen of wanneer ze zijn geboren.
Het Boek van Mormon heeft mijn leven veranderd. Als ik het lees, word ik vervuld van vreugde en troost. Ik weet dat het waar is. Door het te bestuderen en de leringen ervan toe te passen, ben ik dichter bij Christus gekomen dan ooit tevoren in mijn leven. Het heeft me door de moeilijkste tijden gesleept. Ik weet dat je het kunt lezen en erachter kunt komen wat Gods plan voor jou en je gezin is. Je kunt, net als ik, de onbeschrijflijke vrede gaan begrijpen in de wetenschap dat je doet wat God wil dat je doet.

Dus wat nu?
Het kan zijn dat u vragen of opmerkingen heeft over waar we het hier over hebben gehad. Mijn oprechte uitnodiging is simpel: kom kijken. Als je voelt dat het goed en juist is, kom dan kijken! Je bent een kind van God met onvergelijkbare talenten, capaciteiten en potentieel. Er is zoveel goeds te doen, en daarvoor hebben we uw hulp nodig.
Met heel mijn hart nodig ik je uit om te komen en te blijven. Sluit u aan bij deze vreugdevolle familie van De Kerk van Jezus Christus van de Heiligen der Laatste Dagen. Je zult een gevoel van verbondenheid en geluk ervaren dat je nooit voor mogelijk had gehouden.
In het Boek van Mormon nodigt een oude Amerikaanse profeet, Moroni, ons uit om uit te zoeken of het Boek van Mormon waar is voor onszelf. Hij zegt:
‘Wanneer u deze dingen ontvangt, wil ik u aansporen [uit te nodigen] om God, de eeuwige Vader, in de naam van Christus te vragen of deze dingen niet waar zijn; en als u vraagt met een oprecht hart, met een oprechte bedoeling en met geloof in Christus, zal Hij de waarheid ervan aan u openbaren door de macht van de Heilige Geest. En door de macht van de Heilige Geest kunt u de waarheid van alle dingen kennen’ (Moroni 10:4-5, Boek van Mormon, pagina 529).
Bid tot onze hemelse Vader en vraag Hem oprecht of wat ik heb besproken waar is. Ik beloof je dat als je bereid bent te luisteren, Hij tot je zal spreken. Hij zal u antwoorden door de kracht van de Heilige Geest. Besteed aandacht aan je gedachten en gevoelens. Luister naar Zijn stem. Ik weet dat je Zijn liefde zult voelen. U kunt, net als ik, te weten komen dat Hij een eeuwig plan voor u heeft, en dat Hij door middel van zijn zoon, Jezus Christus, in een manier heeft voorzien om dat plan te verwezenlijken.