Ne continuerons-nous pas dans une si grande cause ?
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Par le président M. Russell Ballard
Président par intérim du Collège des douze apôtres
Nous devons toujours nous souvenir du prix que Joseph et Hyrum Smith ont payé, avec tant d'autres hommes, femmes et enfants fidèles, pour établir l'Église.
Frères et sœurs, il y a 215 ans, un petit garçon est né de Joseph et Lucy Mack Smith dans le Vermont dans une région connue sous le nom de Nouvelle-Angleterre dans le nord-est des États-Unis.
Joseph et Lucy Mack croyaient en Jésus-Christ, étudiaient les Saintes Écritures, priaient sincèrement et marchaient avec foi en Dieu.
Ils ont nommé leur nouveau fils Joseph Smith Jr.
De la famille Smith, Brigham Young a dit : « Le Seigneur avait les yeux sur [Joseph Smith], et sur son père, et sur le père de son père, et sur leurs ancêtres jusqu'à Abraham, et depuis Abraham jusqu'au déluge, depuis le déluge à Enoch et d'Enoch à Adam. Il a observé cette famille et ce sang qui ont circulé depuis sa source jusqu'à la naissance de cet homme. [Joseph Smith] a été prédestiné pour l'éternité.1
Bien-aimé de sa famille, Joseph Jr. était particulièrement proche de son frère aîné Hyrum, qui avait près de six ans à la naissance de Joseph.
En octobre dernier, je me suis assis près de la pierre du foyer qui se trouvait dans la petite maison des Smith à Sharon, dans le Vermont, où Joseph est né. J'ai ressenti l'amour d'Hyrum pour Joseph et j'ai pensé à lui tenant son petit frère dans ses bras et lui apprenant à marcher.
Père et mère Smith ont connu des revers personnels, les forçant à déplacer leur famille à plusieurs reprises avant de finalement abandonner la Nouvelle-Angleterre et de prendre la décision courageuse de déménager plus à l'ouest, dans l'État de New York.
Parce que la famille était unie, ils ont survécu à ces défis et ont fait face ensemble à la tâche ardue de recommencer sur une centaine d'acres (0,4 km2) terrain boisé à Manchester, près de Palmyra, New York.
Je ne suis pas sûr que beaucoup d'entre nous réalisent les défis physiques et émotionnels que tout recommencer a présenté à la famille Smith : défricher des terres, planter des vergers et des champs, construire une petite maison en rondins et d'autres structures agricoles, embaucher comme journaliers et faire du foyer. marchandises à vendre en ville.
Au moment où la famille est arrivée dans l'ouest de New York, la région était enflammée de ferveur religieuse, connue sous le nom de deuxième grand réveil.
Au cours de cette période de débats et de conflits entre les partis religieux, Joseph a eu une vision merveilleuse, connue aujourd'hui sous le nom de Première Vision. Nous avons la chance d'avoir quatre comptes principaux à partir desquels je vais puiser.2
Joseph a écrit : « Pendant cette période de grande agitation [religieuse], mon esprit était appelé à une réflexion sérieuse et à un grand malaise ; mais bien que mes sentiments fussent profonds et souvent poignants, je me tenais toujours à l'écart de toutes ces fêtes, bien que j'assistasse à leurs diverses réunions aussi souvent que l'occasion le permettait. … [Pourtant] si grande était la confusion et les conflits entre les différentes dénominations, qu'il était impossible pour une personne jeune comme moi, et si ignorante des hommes et des choses, d'arriver à une conclusion certaine qui avait raison et qui avait tort. ”3
Joseph se tourna vers la Bible pour trouver des réponses à ses questions et lire Jacques 1:5: « Si quelqu'un d'entre vous manque de sagesse, qu'il la demande à Dieu, qui donne à tous simplement et sans reproche ; et il lui sera donné.4
Il a noté : « Jamais aucun passage de l'Écriture n'est venu avec plus de puissance au cœur de l'homme que celui-ci n'en a eu à ce moment-là sur le mien. Il semblait entrer avec une grande force dans tous les sentiments de mon cœur. J'y ai réfléchi encore et encore."5
Joseph s'est rendu compte que la Bible ne contenait pas toutes les réponses aux questions de la vie ; il enseignait plutôt aux hommes et aux femmes comment trouver des réponses à leurs questions en communiquant directement avec Dieu par la prière.
Il a ajouté: «Ainsi, conformément à cela, ma détermination à demander à Dieu, je me suis retiré dans les bois pour tenter. C'était le matin d'une belle journée claire, au début du printemps de mil huit cent vingt.6
Peu de temps après, Joseph a dit qu'« [une colonne de] lumière reposait sur moi [et] j'ai vu deux personnages, dont l'éclat et la gloire défient toute description, se tenant au-dessus de moi dans les airs. L'un d'eux m'a parlé, m'appelant par mon nom et a dit, montrant l'autre : [Joseph,] Ceci est Mon Fils Bien-Aimé. Écoutez-le !”7
Le Sauveur dit alors : « Joseph, mon fils, tes péchés te sont pardonnés. Va, marche dans mes statuts et garde mes commandements. Voici, je suis le Seigneur de gloire. J'ai été crucifié pour le monde, afin que tous ceux qui croient en mon nom aient la vie éternelle.8
Joseph ajouta : « A peine ai-je donc pris possession de moi-même pour pouvoir parler, que j'ai demandé aux personnages qui se tenaient au-dessus de moi dans la lumière, laquelle de toutes les sectes avait raison.9
Il se souvient : « Ils m'ont dit que toutes les confessions religieuses croyaient en des doctrines incorrectes et qu'aucune d'entre elles n'était reconnue par Dieu comme son église et son royaume. Et… en même temps [je] reçois la promesse que la plénitude de l'Évangile me serait révélée à un moment futur.10
Joseph a également noté : « J'ai vu beaucoup d'anges dans cette vision.11
À la suite de cette glorieuse vision, Joseph écrivit : « Mon âme était remplie d'amour, et pendant de nombreux jours j'ai pu me réjouir d'une grande joie. … Le Seigneur était avec moi.12
Il est sorti du bosquet sacré pour commencer sa préparation pour devenir un prophète de Dieu.
Joseph a également commencé à apprendre ce que les anciens prophètes ont vécu : le rejet, l'opposition et la persécution. Joseph se souvient avoir partagé ce qu'il avait vu et entendu avec l'un des ministres qui avaient été actifs dans le renouveau religieux :
« J'ai été très surpris de son comportement ; il a traité ma communication non seulement à la légère, mais avec un grand mépris, disant que tout cela était du diable, qu'il n'y avait pas de choses telles que des visions ou des révélations de nos jours ; que toutes ces choses avaient cessé avec les apôtres, et qu'il n'y en aurait plus jamais.
« J'ai vite constaté, cependant, que le fait que j'avais raconté l'histoire avait excité contre moi beaucoup de préjugés parmi les professeurs de religion, et était la cause de grandes persécutions, qui continuaient à augmenter ; … et c'était commun à toutes les sectes, toutes unies pour me persécuter.13
Trois ans plus tard, en 1823, les cieux se sont rouverts dans le cadre du rétablissement continu de l'Évangile de Jésus-Christ dans les derniers jours. Joseph nota qu'un ange nommé Moroni lui apparut et lui dit « que Dieu avait une œuvre à me confier… [et qu'] il y avait un livre déposé, écrit sur des plaques d'or » qui contenait « la plénitude de l'Évangile éternel… tel que livré par le Sauveur aux anciens habitants [des Amériques] ».14
Finalement, Joseph a obtenu, traduit et publié les annales anciennes, connues aujourd'hui sous le nom de Livre de Mormon.
Son frère Hyrum, qui avait été son soutien constant, notamment après son opération de la jambe douloureuse et potentiellement mortelle en 1813, était l'un des témoins des plaques d'or. Il était également l'un des six membres de l'Église de Jésus-Christ lors de son organisation en 1830.
Au cours de leur vie, Joseph et Hyrum ont affronté des foules et des persécutions ensemble. Par exemple, ils languirent dans les conditions les plus misérables de la prison de Liberty dans le Missouri pendant cinq mois pendant l'hiver froid de 1838-1839.
En avril 1839, Joseph écrivit à sa femme Emma décrivant leur situation à Liberty Jail : « Je crois que cela fait maintenant environ cinq mois et six jours que j'ai été sous la grimace d'un gardien, nuit et jour, et à l'intérieur des murs, des grilles, et les portes de fer grinçantes d'une prison solitaire, sombre et sale. … Nous serons de toute façon déplacés de cet [endroit], et nous en sommes heureux. Qu'allons-nous devenir, nous ne pouvons pas entrer dans un trou pire que celui-ci. … Nous ne ferons jamais un vœu persistant après Liberty dans le comté de Clay, Missouri. Nous en avons assez pour durer éternellement.15
Face à la persécution, Hyrum a fait preuve de foi dans les promesses du Seigneur, y compris la garantie d'échapper à ses ennemis s'il le voulait. Dans une bénédiction que Hyrum reçut en 1835 des mains de Joseph Smith, le Seigneur lui promit : « Tu auras le pouvoir d'échapper à la main de tes ennemis. Ta vie sera recherchée avec un zèle infatigable, mais tu échapperas. S'il te plaît, et tu désires, tu auras le pouvoir de donner volontairement ta vie pour glorifier Dieu.16
En juin 1844, Hyrum eut le choix de vivre ou de donner sa vie pour glorifier Dieu et « sceller son témoignage de son sang », aux côtés de son frère bien-aimé Joseph.17
Une semaine avant le voyage fatidique à Carthage, où ils ont été assassinés de sang-froid par une foule armée de lâches qui s'étaient peints le visage pour éviter d'être repérés, Joseph a écrit : « J'ai conseillé à mon frère Hyrum d'emmener sa famille sur le prochain bateau à vapeur et de partir à Cincinnati.
Je ressens encore une grande émotion en me souvenant de la réponse d'Hyrum : « Joseph, Je ne peux pas te quitter.''18
Alors Joseph et Hyrum se rendirent à Carthage, où ils devinrent martyrs pour la cause et le nom du Christ.
L'annonce officielle du martyre déclarait ce qui suit : « Joseph Smith, le prophète et voyant du Seigneur, … a fait paraître le Livre de Mormon, qu'il a traduit par le don et le pouvoir de Dieu, et a été le moyen de le publier. sur deux continents; a envoyé la plénitude de l'évangile éternel qu'il contenait aux quatre coins de la terre; a produit les révélations et les commandements qui composent ce livre de Doctrine et Alliances, et de nombreux autres documents et instructions sages pour le bénéfice des enfants des hommes ; rassemblèrent plusieurs milliers de saints des derniers jours, fondèrent une grande ville et laissèrent une renommée et un nom qui ne peuvent être tués. … Et comme la plupart des oints du Seigneur dans les temps anciens, [Joseph] a scellé sa mission et ses œuvres de son propre sang ; tout comme son frère Hyrum. Dans la vie, ils n'étaient pas divisés, et dans la mort, ils n'étaient pas séparés !”19
Après le martyre, les corps de Joseph et Hyrum ont été ramenés à Nauvoo, lavés et habillés pour que la famille Smith puisse voir leurs proches. Leur précieuse mère se souvenait : « J'avais depuis longtemps bandé tous mes nerfs, réveillé toutes les énergies de mon âme et demandé à Dieu de me fortifier ; mais quand je suis entré dans la pièce, et que j'ai vu mes fils assassinés étendus tous les deux à la fois devant mes yeux, et que j'ai entendu les sanglots et les gémissements de ma famille [et] les cris… des lèvres de leurs femmes, enfants, frères et sœurs, il c'était trop. Je suis retombé en criant au Seigneur dans l'agonie de mon âme : « Mon Dieu ! Mon Dieu! Pourquoi as-tu abandonné cette famille ?'”20
À ce moment de chagrin et de détresse, elle se souvint d'eux en disant : « Mère, ne pleure pas pour nous ; nous avons vaincu le monde par l'amour.21
Ils avaient en effet vaincu le monde. Joseph et Hyrum Smith, comme ces saints fidèles décrits dans le livre de l'Apocalypse, « sont sortis d'une grande tribulation, ont lavé leurs robes et les ont blanchies dans le sang de l'Agneau [et] sont… devant le trône de Dieu, et servez-le jour et nuit dans son temple; et celui qui est assis sur le trône habitera au milieu d'eux.
« Ils n'auront plus faim, ils n'auront plus soif ; ni le soleil ne les éclairera, ni aucune chaleur.
"Car l'Agneau qui est au milieu du trône les nourrira et les conduira aux fontaines d'eaux vives, et Dieu essuiera toute larme de leurs yeux."22
Alors que nous célébrons cette joyeuse occasion, le 200e anniversaire de la Première Vision, nous devons toujours nous souvenir du prix que Joseph et Hyrum Smith ont payé, avec tant d'autres hommes, femmes et enfants fidèles, pour établir l'Église afin que vous et moi puissions profiter les nombreuses bénédictions et toutes ces vérités révélées que nous avons aujourd'hui. Leur fidélité ne doit jamais être oubliée !
Je me suis souvent demandé pourquoi Joseph et Hyrum et leurs familles avaient tant souffert. Il se peut qu'ils aient connu Dieu à travers leur souffrance d'une manière qui n'aurait pas pu se produire sans elle. À travers elle, ils réfléchissaient à Gethsémané et à la croix du Sauveur. Comme Paul l'a dit : « Car il vous est donné en faveur de Christ, non seulement de croire en lui, mais aussi de souffrir pour lui.23
Avant sa mort en 1844, Joseph écrivit une lettre pleine d'entrain aux saints. C'était un appel à l'action, qui se poursuit dans l'Église aujourd'hui :
« Frères [et sœurs], ne continuerons-nous pas dans une si grande cause ? Avancez et non reculez. Courage, frères [et sœurs]; et en avant, vers la victoire ! …
« … Par conséquent, en tant qu'Église et peuple, et en tant que saints des derniers jours, offrons au Seigneur une offrande en justice.24
Alors que nous écoutons l’Esprit lors de cette célébration du 200e anniversaire ce week-end, réfléchissez à l’offrande que vous présenterez au Seigneur avec justice dans les jours à venir. Soyez courageux : partagez-le avec quelqu'un en qui vous avez confiance et, plus important encore, prenez le temps de le faire !
Je sais que le Sauveur est heureux lorsque nous lui présentons une offrande de notre cœur avec justice, tout comme il était satisfait de l’offrande fidèle de ces frères remarquables, Joseph et Hyrum Smith, et de tous les autres saints fidèles. J’en témoigne solennellement au nom sacré et saint de notre Seigneur Jésus-Christ. Amen.
