Histoire du temple de Rome
Le temple de Rome est le premier temple de l’Église de Jésus-Christ à avoir été construit en Italie, et le treizième en Europe. Il se dresse sur une colline dans la partie nord de Rome au 376-354 Via di Settebagni, un site majestueux agrémenté de jardins fleuris, d’oliviers centenaires et d’une fontaine qui va du temple au bâtiment artistique du centre des visiteurs et à la bibliothèque d’histoire familiale pour la recherche généalogique.
Depuis son ouverture, des visiteurs du monde entier se sont rendus sur ce site sacré pour sa beauté et sa signification religieuse. Les membres de l'Église se rassemblent à l’intérieur du temple pour des cérémonies religieuses sacrées qui les rapprochent de Dieu, tandis que les touristes viennent admirer les jardins du temple et profiter du centre des visiteurs.
L’Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours en Italie
L’histoire du temple de Rome remonte aux premiers jours de l’Église en Italie. En 1843, Joseph Toronto (né Giuseppe Taranto) est devenu le premier Italien connu, converti à l’Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours lorsqu’il a été baptisé à Boston, dans le Massachusetts. En 1849, Joseph a été l’un des premiers missionnaires envoyés dans son pays natal, lorsqu’il a accompagné Lorenzo Snow, apôtre de l’Église, et d’autres, en Italie pour ouvrir une mission de l’Église. La première mission a été de courte durée : elle a fermé en 1867, mais quelques convertis sont restés.
Vincenzo Di Francesca, originaire de Sicile, est un autre grand exemple de la fidélité des premiers membres de l’Église. En 1910, il était pasteur protestant à New York lorsqu’il a trouvé un livre dont la couverture manquait. Il a lu le livre et a pensé qu’il ressemblait à la Bible. Quand il a eu fini de le lire, il a prié et a reçu la confirmation qu’il venait de Dieu. Il a témoigné que son cœur palpitait « comme s’il parlait », et il a ressenti une « joie suprême qu’aucun langage humain ne pouvait [décrire] ».
Ne sachant pas qu’il s’agissait du Livre de Mormon, un livre d’Écritures que les membres de l’Église de Jésus-Christ considèrent comme sacré, Vincenzo a commencé à utiliser le livre dans ses sermons. Lorsque ses supérieurs lui ont demandé de le détruire, il a refusé et s’est vu interdire de prêcher. Il est ensuite retourné en Sicile, où il a continué à parler du livre aussi souvent que possible.
En 1930, alors qu’il consultait un dictionnaire, il y a trouvé une définition du mot « Mormon ». Le reconnaissant comme l’un des noms figurant dans son livre sans titre, il a fini par découvrir l’origine du livre et a pu entrer en contact avec les dirigeants de l’Église à Salt Lake City. Il a maintenu un contact régulier avec eux jusqu’au début de la Seconde Guerre mondiale, lorsque la communication est devenue impossible.
Pendant cette période, Vincenzo a continué de prêcher en utilisant le Livre de Mormon et d’autres documents de l’Église qu’il a traduits en italien. En 1951, après quatre décennies d’attente, il a enfin pu être baptisé dans la Méditerranée, devenant ainsi membre de l’Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours.
Dans les années 1950, après qu’un certain nombre d’Italiens ayant découvert l’Évangile dans d’autres pays sont rentrés chez eux et ont fait connaître son message à leurs amis et leur famille, les réunions de l’Église ont recommencé à se tenir en Italie. Les premières branches italophones ont été organisées à Brescia et Palerme.
Photo des premiers membres
En 1966, la mission italienne a été réouverte et son siège établi à Rome. L’Église a grandi régulièrement et, entre 1970 et 1980, le nombre de membres de l’Église en Italie a presque été multiplié par huit. En 1981, le premier pieu italien (une unité semblable à un diocèse) a été organisé.
En 2012, l’Église a obtenu une Intesa, un accord avec le gouvernement italien accordant à l’Église des protections en vertu de la constitution italienne, notamment la liberté de poursuivre sa mission mondiale et la reconnaissance des dirigeants de l’Église en tant que clergé. Actuellement, il y a environ 27 000 membres de l’Église en Italie dans près de cent congrégations.
Le temple de Rome
Les saints des derniers jours considèrent la participation aux ordonnances sacrées du temple comme le point culminant de leur culte. Pendant de nombreuses années, les membres italiens se rendaient au temple le plus proche près de Berne, en Suisse, souvent à grands frais. Mais ils aspiraient à avoir un temple dans leur patrie.
Lors de la conférence générale de l’Église le 4 octobre 2008, Thomas S. Monson, alors président de l’Église, a annoncé le projet de construire un temple à Rome. Des milliers de membres de l’Église en Italie, qui regardaient la diffusion par satellite de la conférence dans leurs églises locales, ont applaudi, échangé des accolades et se sont réjouis. Massimo De Feo, président du pieu de Rome à l’époque, a déclaré : « Nous avons tous crié. » Il a décrit la réaction des membres comme « ce que vous pourriez vous attendre à voir dans une arène sportive lors d’une victoire à la dernière seconde ».
Construction du temple
La construction a commencé deux ans plus tard, le 23 octobre 2010. Thomas S. Monson et des dirigeants locaux de l’Église et de la collectivité ont participé à la cérémonie d’ouverture du chantier.
La mise en valeur de la culture italienne était de la plus haute importance pour les architectes qui ont construit la Piazza. L’architecte du temple de Rome, Niels Valentiner, a déclaré : « Nous revenions sans cesse à cette conception ovale, qui est vraiment considérée par beaucoup comme une particularité de l’architecture baroque italienne… C’est une charactéristique architecturale italienne que nous avons introduite dans le temple. »
Sur la Piazza, tout a été conçu pour rendre hommage à Rome et célébrer la culture locale : des petits détails tels que les étoiles à douze branches que l’on retrouve à plusieurs endroits, inspirées de la place Campidoglio de Michel-Ange, à la référence aux oliviers qui se trouvaient autrefois sur le site, jusqu’à l’architecture globale de la place qui ressemble à un ancien forum romain.
Le 25 mars 2017, la statue plaquée or de l’ange Moroni a été placée au sommet de la plus haute tour orientale du bâtiment à deux flèches, l’un des derniers ajouts au temple.
Journées portes ouvertes et consécration
Après l’achèvement de la construction en février 2019, le temple a été ouvert au public pendant plusieurs semaines au cours desquelles 52 000 personnes ont visité le bâtiment avant sa consécration.
Le temple a été consacré le 10 mars 2019 par Russell M. Nelson, président de l'Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours. Pour la première fois dans l’histoire de l’Église, tous les membres de la Première Présidence et du Collège des douze apôtres ont participé à la cérémonie de consécration.
Dans la prière de consécration, le président Nelson a déclaré : « Dans cette ancienne et grande ville qui existe depuis les temps bibliques - dans cette nation historique d’Italie - nous reconnaissons le ministère de deux des premiers apôtres de ton Fils, Pierre et Paul, qui ont autrefois honoré cette terre par leurs travaux. Puisse l’influence de leur témoignage constant de Jésus-Christ continuer à se faire sentir dans les valeurs fondamentales de ce grand pays. »