Sollen wir nicht in einer so großen Sache weitermachen?

Von Präsident M. Russell Ballard
Amtierender Präsident des Kollegiums der Zwölf Apostel

Wir sollten immer daran denken, welchen Preis Joseph und Hyrum Smith zusammen mit so vielen anderen treuen Männern, Frauen und Kindern bezahlt haben, um die Kirche zu gründen.

Brüder und Schwestern, vor 215 Jahren wurde von Joseph und Lucy Mack Smith in Vermont in einer Region namens Neuengland im Nordosten der USA ein kleiner Junge geboren.

Joseph und Lucy Mack glaubten an Jesus Christus, studierten die Heiligen Schriften, beteten aufrichtig und wandelten im Glauben an Gott.

Sie nannten ihren neugeborenen Sohn Joseph Smith Jr.

Über die Familie Smith sagte Brigham Young: „Der Herr hatte sein Auge auf [Joseph Smith] und auf seinen Vater und auf den Vater seines Vaters und auf ihre Vorfahren gerichtet, die bis zu Abraham zurückreichen, und von Abraham bis zur Sintflut Sintflut an Henoch und von Henoch an Adam. Er hat diese Familie und dieses Blut beobachtet, wie es von seiner Quelle bis zur Geburt dieses Mannes zirkulierte. [Joseph Smith] wurde in der Ewigkeit vorherordiniert.“¹

Joseph Jr. wurde von seiner Familie geliebt und stand besonders seinem älteren Bruder Hyrum nahe, der fast sechs Jahre alt war, als Joseph geboren wurde.

Letzten Oktober saß ich am Herdstein im kleinen Smith-Haus in Sharon, Vermont, wo Joseph geboren wurde. Ich spürte Hyrums Liebe zu Joseph und dachte daran, wie er seinen kleinen Bruder in seinen Armen hielt und ihm das Laufen beibrachte.

Vater und Mutter Smith erlebten persönliche Rückschläge, die sie mehrmals dazu zwangen, mit ihrer Familie umzuziehen, bevor sie schließlich Neuengland aufgaben und die mutige Entscheidung trafen, weiter westlich, in den Staat New York, zu ziehen.

Da die Familie vereint war, überstanden sie diese Herausforderungen und stellten sich gemeinsam der gewaltigen Aufgabe, auf einem 0,4 km² großen Grundstück von vorne anzufangen²) bewaldetes Stück Land in Manchester, in der Nähe von Palmyra, New York.

Ich bin mir nicht sicher, ob sich viele von uns der physischen und emotionalen Herausforderungen bewusst sind, die der Neuanfang für die Familie Smith mit sich brachte – Land roden, Obstgärten und Felder anlegen, ein kleines Blockhaus und andere landwirtschaftliche Gebäude bauen, als Tagelöhner einstellen und ein Zuhause schaffen Waren zum Verkauf in der Stadt.

Als die Familie im Westen von New York ankam, war die Gegend von religiösem Eifer erfüllt – bekannt als das zweite große Erwachen.

Während dieser Zeit der Debatten und Auseinandersetzungen zwischen den religiösen Parteien erlebte Joseph eine wundersame Vision, die heute als die Erste Vision bekannt ist. Wir sind gesegnet, vier Hauptkonten zu haben, aus denen ich schöpfen werde.²

Joseph berichtete: „Während dieser Zeit großer [religiöser] Aufregung wurde mein Geist zu ernsthaftem Nachdenken und großer Unruhe angeregt; aber obwohl meine Gefühle tief und oft ergreifend waren, hielt ich mich dennoch von all diesen Partys fern, obwohl ich an ihren verschiedenen Treffen teilnahm, so oft es die Gelegenheit erlaubte. … [Dennoch] waren die Verwirrung und der Streit zwischen den verschiedenen Konfessionen so groß, dass es für eine Person, die so jung war wie ich und so wenig mit Menschen und Dingen vertraut war, unmöglich war, zu einer sicheren Schlussfolgerung zu kommen, wer Recht und wer Unrecht hatte. ”³

Joseph wandte sich der Bibel zu, um Antworten auf seine Fragen zu finden und zu lesen Jakobus 1:5: „Wenn es einem von euch an Weisheit mangelt, möge er Gott bitten, der allen Menschen großzügig gibt und keine Vorwürfe macht; und es wird ihm gegeben werden.“⁴

Er bemerkte: „Niemals hat eine Passage der Heiligen Schrift das Herz eines Menschen mit größerer Kraft berührt als diese zu diesem Zeitpunkt für mich.“ Es schien mit großer Kraft in jedes Gefühl meines Herzens einzudringen. Ich habe immer wieder darüber nachgedacht.“⁵

Joseph erkannte, dass die Bibel nicht alle Antworten auf die Fragen des Lebens enthielt; Vielmehr lehrte es Männer und Frauen, wie sie Antworten auf ihre Fragen finden können, indem sie durch Gebete direkt mit Gott kommunizieren.

Er fügte hinzu: „In Übereinstimmung mit dieser Entschlossenheit, Gott zu bitten, zog ich mich in den Wald zurück, um den Versuch zu wagen. Es war am Morgen eines schönen, klaren Tages, zu Beginn des Frühlings 1820.“⁶

Bald darauf sagte Joseph: „Eine Lichtsäule ruhte auf mir, und ich sah zwei Persönlichkeiten, deren Helligkeit und Herrlichkeit sich jeder Beschreibung entziehen, über mir in der Luft stehen.“ Einer von ihnen redete mit mir, rief mich beim Namen und sagte, indem er auf den anderen zeigte: [Joseph,] Das ist Mein geliebter Sohn. Höre ihn!”⁷

Dann sprach der Erretter: „Joseph, mein Sohn, deine Sünden sind dir vergeben. Gehe deinen Weg, wandele in meinen Satzungen und halte meine Gebote. Siehe, ich bin der Herr der Herrlichkeit. Ich wurde für die Welt gekreuzigt, damit alle, die an meinen Namen glauben, ewiges Leben haben.“⁸

Joseph fügte hinzu: „Kaum war ich also zu mir gekommen, um sprechen zu können, fragte ich die Persönlichkeiten, die im Licht über mir standen, welche von allen Sekten die Richtige sei.“⁹

Er erinnerte sich: „Sie sagten mir, dass alle religiösen Konfessionen an falsche Lehren glaubten und dass keine von ihnen Gott als seine Kirche und sein Königreich anerkenne. Und … gleichzeitig erhalte ich die Verheißung, dass mir die Fülle des Evangeliums irgendwann in der Zukunft kundgetan werden soll.“¹⁰

Joseph bemerkte auch: „Ich sah in dieser Vision viele Engel.“¹¹

Nach dieser herrlichen Vision schrieb Joseph: „Meine Seele war von Liebe erfüllt, und viele Tage lang konnte ich mich mit großer Freude freuen.“ … Der Herr war mit mir.“¹²

Er verließ den Heiligen Hain, um mit seiner Vorbereitung zum Propheten Gottes zu beginnen.

Joseph begann auch zu erfahren, was die alten Propheten erlebten – Ablehnung, Widerstand und Verfolgung. Joseph erinnerte sich, dass er einem der Pfarrer, die sich aktiv für die Wiederbelebung der Religion eingesetzt hatten, erzählte, was er gesehen und gehört hatte:

„Ich war sehr überrascht über sein Verhalten; er behandelte meine Mitteilung nicht nur leichtfertig, sondern mit großer Verachtung und sagte, es sei alles Teufel, dass es in diesen Tagen keine Visionen oder Offenbarungen gäbe; dass all diese Dinge mit den Aposteln aufgehört hätten und dass es nie wieder etwas davon geben würde.

„Ich stellte jedoch bald fest, dass mein Erzählen der Geschichte bei Religionsprofessoren große Vorurteile gegen mich hervorgerufen hatte und die Ursache für große Verfolgung war, die immer weiter zunahm; … und das war bei allen Sekten üblich – alle vereint, um mich zu verfolgen.“¹³

Drei Jahre später, im Jahr 1823, öffnete sich der Himmel im Rahmen der fortlaufenden Wiederherstellung des Evangeliums Jesu Christi in den letzten Tagen erneut. Joseph bemerkte, dass ihm ein Engel namens Moroni erschien und sagte, „dass Gott ein Werk für mich zu tun hatte … [und dass] ein auf Goldplatten geschriebenes Buch hinterlegt war“, das „die Fülle des ewigen Evangeliums … in der überlieferten Form“ enthielt vom Erlöser an die alten Bewohner [Amerikas].“¹⁴

Schließlich erhielt Joseph den alten Bericht, der heute als Buch Mormon bekannt ist, übersetzte ihn und veröffentlichte ihn.

Sein Bruder Hyrum, der sein ständiger Unterstützer gewesen war, insbesondere nach seiner schmerzhaften, lebensbedrohlichen Beinoperation im Jahr 1813, war einer der Zeugen der Goldplatten. Er war auch eines der sechs Mitglieder der Kirche Jesu Christi, als diese 1830 gegründet wurde.

Im Laufe ihres Lebens waren Joseph und Hyrum gemeinsam Pöbel und Verfolgung ausgesetzt. Beispielsweise schmachteten sie im kalten Winter 1838/39 fünf Monate lang unter den erbärmlichsten Bedingungen im Liberty-Gefängnis in Missouri.

Im April 1839 schrieb Joseph an seine Frau Emma, in der er ihre Situation im Liberty-Gefängnis beschrieb: „Ich glaube, es ist nun etwa fünf Monate und sechs Tage her, seit ich Tag und Nacht unter der Grimasse eines Wärters gestanden habe und innerhalb der Mauern, Gitter, und kreischende Eisentüren eines einsamen, dunklen, schmutzigen Gefängnisses. … Wir werden auf jeden Fall von diesem [Ort] entfernt werden, und wir sind froh darüber. Was auch immer aus uns werden wird, wir können nicht in ein schlimmeres Loch als dieses geraten. … Wir werden Liberty in Clay County, Missouri, niemals einen bleibenden Wunsch wünschen. Wir haben genug davon für die Ewigkeit.“¹⁵

Angesichts der Verfolgung zeigte Hyrum Vertrauen in die Verheißungen des Herrn, einschließlich der Garantie, seinen Feinden zu entkommen, wenn er dies wollte. In einem Segen, den Hyrum 1835 durch Joseph Smith erhielt, versprach ihm der Herr: „Du sollst die Macht haben, der Hand deiner Feinde zu entkommen.“ Dein Leben wird mit unermüdlichem Eifer gesucht, aber du wirst entkommen. Wenn es dir gefällt, und du willst, Du sollst die Macht haben, freiwillig dein Leben zu opfern um Gott zu verherrlichen.“¹⁶

Im Juni 1844 wurde Hyrum vor die Wahl gestellt, zu leben oder sein Leben zu opfern, um Gott zu verherrlichen und „sein Zeugnis mit seinem Blut zu besiegeln“ – Seite an Seite mit seinem geliebten Bruder Joseph.¹⁷

Eine Woche vor der schicksalhaften Reise nach Karthago, wo sie kaltblütig von einer bewaffneten Meute Feiglinge ermordet wurden, die ihre Gesichter bemalt hatten, um nicht entdeckt zu werden, berichtete Joseph: „Ich riet meinem Bruder Hyrum, seine Familie auf das nächste Dampfschiff zu nehmen und loszufahren nach Cincinnati.“

Ich fühle immer noch große Emotionen, wenn ich mich an Hyrums Antwort erinnere: „Joseph, Ich kann dich nicht verlassen.''¹⁸

Also gingen Joseph und Hyrum nach Karthago, wo sie Märtyrer für die Sache und den Namen Christi wurden.

In der offiziellen Ankündigung des Märtyrertods heißt es: „Joseph Smith, der Prophet und Seher des Herrn, … hat das Buch Mormon hervorgebracht, das er durch die Gabe und Macht Gottes übersetzt hat und das Mittel zur Veröffentlichung war.“ auf zwei Kontinenten; hat die Fülle des ewigen Evangeliums, das es enthielt, in alle vier Himmelsrichtungen gesandt; hat die Offenbarungen und Gebote hervorgebracht, aus denen dieses Buch „Lehre und Bündnisse“ besteht, sowie viele andere weise Dokumente und Anweisungen zum Nutzen der Menschenkinder; versammelte viele tausend Heilige der Letzten Tage, gründete eine große Stadt und hinterließ einen Ruhm und Namen, der nicht zerstört werden kann. … Und wie die meisten Gesalbten des Herrn in der Antike hat [Joseph] seine Mission und seine Werke mit seinem eigenen Blut besiegelt; und sein Bruder Hyrum auch. Im Leben waren sie nicht getrennt, und im Tod waren sie nicht getrennt!”¹⁹

Nach dem Märtyrertod wurden die Leichen von Joseph und Hyrum nach Nauvoo zurückgebracht, gewaschen und gekleidet, damit die Familie Smith ihre Lieben sehen konnte. Ihre wertvolle Mutter erinnerte sich: „Ich hatte lange Zeit jeden Nerv gestärkt, jede Energie meiner Seele geweckt und Gott angefleht, mich zu stärken; Aber als ich den Raum betrat und sah, wie sich meine ermordeten Söhne gleichzeitig vor meinen Augen ausbreiteten, und das Schluchzen und Stöhnen meiner Familie hörte [und] die Schreie … von den Lippen ihrer Frauen, Kinder, Brüder und Schwestern, es war zu viel. Ich sank zurück und schrie im Schmerz meiner Seele zum Herrn: „Mein Gott!“ Mein Gott! Warum hast du diese Familie verlassen?‘“²⁰

Sie erinnerte sich, wie sie in diesem Moment der Trauer und des Kummers sagten: „Mutter, weine nicht um uns; wir haben die Welt durch Liebe überwunden.“²¹

Sie hatten tatsächlich die Welt überwunden. Joseph und Hyrum Smith kamen, wie die treuen Heiligen, die im Buch der Offenbarung beschrieben werden, „aus großer Drangsal heraus und haben ihre Gewänder gewaschen und sie im Blut des Lammes weiß gemacht [und] stehen … vor dem Thron Gottes, und diene ihm Tag und Nacht in seinem Tempel; und wer auf dem Thron sitzt, wird unter ihnen wohnen.

„Sie werden nicht mehr hungern und nicht mehr dürsten; weder die Sonne noch die Hitze sollen sie beleuchten.

„Denn das Lamm, das in der Mitte des Throns ist, wird sie weiden und sie zu lebendigen Wasserquellen führen; und Gott wird alle Tränen von ihren Augen abwischen.“²²

Wenn wir diesen freudigen Anlass, den 200. Jahrestag der ersten Vision, feiern, sollten wir uns immer an den Preis erinnern, den Joseph und Hyrum Smith zusammen mit so vielen anderen treuen Männern, Frauen und Kindern gezahlt haben, um die Kirche zu gründen, damit Sie und ich sie genießen können die vielen Segnungen und all diese offenbarten Wahrheiten, die wir heute haben. Ihre Treue sollte niemals vergessen werden!

Ich habe mich oft gefragt, warum Joseph und Hyrum und ihre Familien so viel leiden mussten. Es kann sein, dass sie Gott durch ihr Leiden auf eine Weise kennengelernt haben, die ohne sie nicht möglich gewesen wäre. Dabei dachten sie über Gethsemane und das Kreuz des Erlösers nach. Wie Paulus sagte: „Denn um Christi willen ist es euch gegeben, nicht nur an ihn zu glauben, sondern auch um seinetwillen zu leiden.“²³

Vor seinem Tod im Jahr 1844 schrieb Joseph einen lebhaften Brief an die Heiligen. Es war ein Aufruf zum Handeln, der in der Kirche bis heute anhält:

„Brüder [und Schwestern], Sollen wir nicht in einer so großen Sache weitermachen? Gehen Sie vorwärts und nicht rückwärts. Mut, Brüder [und Schwestern]; und weiter, weiter zum Sieg! …

„…Lasst uns daher als Kirche und Volk sowie als Heilige der Letzten Tage dem Herrn ein Opfer der Gerechtigkeit darbringen.“²⁴

Während wir an diesem Wochenende während der Feierlichkeiten zum 200. Jahrestag auf den Heiligen Geist hören, denken Sie darüber nach, welches Opfer Sie dem Herrn in den kommenden Tagen in Gerechtigkeit darbringen werden. Seien Sie mutig – teilen Sie es jemandem mit, dem Sie vertrauen, und was am wichtigsten ist: Nehmen Sie sich bitte die Zeit dafür!

Ich weiß, dass der Erretter erfreut ist, wenn wir ihm in Gerechtigkeit eine Opfergabe aus unserem Herzen darbringen, genauso wie er sich über die treue Opfergabe dieser bemerkenswerten Brüder, Joseph und Hyrum Smith, und aller anderen treuen Heiligen freut. Dies bezeuge ich feierlich im heiligen und heiligen Namen unseres Herrn Jesus Christus. Amen.