Πώς ιδρύθηκε η Εκκλησία του Ιησού Χριστού;
Το όνομά μου είναι Τόμας. Κατάγομαι από το Bay Area, αλλά μεγάλωσα στη Γιούτα. Μιλώ ισπανικά, παίζω τζαζ με το τρομπόνι μου και μου αρέσει η πεζοπορία και το κάμπινγκ. Πάνω απ' όλα, το καλύτερο κομμάτι της ζωής μου είναι πως είμαι μέλος της Εκκλησίας του Ιησού Χριστού των Αγίων των Τελευταίων Ημερών.
Για να εξηγήσω καλύτερα πώς ιδρύθηκε η Εκκλησία του Ιησού Χριστού, θα βοηθούσε να είχαμε μια βασική κατανόηση του τι πιστεύουμε. Όλα βασίζονται στο δεδομένο ότι ο Θεός είναι ο στοργικός Επουράνιος Πατέρας μας.
Ποιος είναι ο Θεός;
Γνωρίζω ότι ο Θεός υπάρχει. Ξέρω ότι γνωρίζει εσάς και την κατάστασή σας και θέλει να σας βοηθήσει. Γνωρίζει το όνομά σας, μιλά τη γλώσσα σας, ακούει τις προσευχές σας, μοιράζεται τις ελπίδες και τις ανησυχίες σας, και το πιο σημαντικό, θέλει να ενισχύσει τη σχέση Του μαζί σας. Η κατανόηση ότι κάποιος τόσο ισχυρός νοιάζεται για εμένα πολύ προσωπικά άλλαξε τη ζωή μου—και τη ζωή της οικογένειάς μου—για πάντα.
Πώς είναι η σχέση σας με τον Θεό; Ίσως ήσασταν κάποτε κοντά Του, αλλά έχετε απομακρυνθεί όλα αυτά τα χρόνια. Ίσως δεν έχετε μάθει ποτέ πραγματικά ποιος είναι και τι σημαίνει για εσάς. Ίσως απλά νιώθετε ότι λείπει κάτι στη ζωή σας που δεν μπορείτε να το περιγράψετε. Μακάρι να μπορούσαμε να σας γνωριστούμε πρόσωπο με πρόσωπο και να ακούσω την ιστορία σας. Σε όποιο σημείο κι αν βρίσκεστε πνευματικά, ξέρω ότι ο Θεός σας αγαπά και είναι έτοιμος να σας δείξει πόσο πολύ νοιάζεται. Είστε ένας πολύτιμος γιος ή κόρη Του και θέλει να είναι κοντά σας. Λοιπόν, πώς θα έρθετε πιο κοντά Του;
Ο Θεός μας μιλά μέσω προφητών
Καθ' όλη τη διάρκεια της ιστορίας, ο Θεός προσέγγιζε τα τέκνα Του μέσω προφητών – φωτισμένων ανθρώπων με την εξουσία να διδάσκουν και να ερμηνεύουν τον λόγο του Θεού.
Μπορείτε να διαβάσετε για προφήτες όπως ο Αβραάμ, ο Νώε και ο Μωυσής στην Αγία Γραφή. Καθένας από αυτούς τους άνδρες κλήθηκε από τον Θεό για να οδηγήσει τον λαό Του. Όλοι διδάσκουν για τον Επουράνιο Πατέρα και πώς να επιστρέψουμε σε Αυτόν. Όσοι ακολούθησαν αυτούς τους προφήτες ευλογήθηκαν. Δυστυχώς, υπήρξαν πολλοί που δεν θέλησαν να τους ακούσουν και να μετανοήσουν. Αρνήθηκαν να πιστέψουν στον Θεό και επέλεξαν να απομακρυνθούν από Αυτόν, χάνοντας τις ευλογίες και την προστασία που τους υπόσχεται. Βρέθηκαν σε μια κατάσταση πνευματικής σύγχυσης και σκότους που ονομάζεται «αποστασία».
Σε αυτή τη ζωή, είναι εύκολο να νιώθουμε υπερφορτωμένοι, πιεσμένοι ή μπερδεμένοι από τις πολλές επιλογές και τις δοκιμασίες που αντιμετωπίζουμε. Μερικές φορές νιώθουμε ένοχοι για αποφάσεις που έχουμε ήδη πάρει. Μπορεί επίσης να νιώθουμε απομακρυσμένοι από τον Θεό, να βρισκόμαστε σε ένα είδος προσωπικής αποστασίας. Ευτυχώς, ο Χριστός έκανε δυνατό για εμάς να γιατρευτούμε από την κάθε πληγή που κουβαλάμε από το παρελθόν μας και να ξεκινήσουμε από την αρχή.
Ιησούς Χριστός, ο Σωτήρας του Κόσμου
Μετά από μια μακρά περίοδο ασπιστίας ή «αποστασίας», ο Επουράνιος Πατέρας έστειλε τον Υιό Του, Ιησού Χριστό, να Τον εκπροσωπήσει εδώ στη γη. Κατά τη διάρκεια της ζωής του, ο Χριστός βαπτίσθηκε, ίδρυσε την εκκλησία Του επιλέγοντας δώδεκα Αποστόλους, υπηρέτησε τους ανθρώπους, έκανε θαύματα και μας έδειξε τον αληθινό δρόμο για να επιστρέψουμε στους ουρανούς.
Το πιο σημαντικό, ο Χριστός υπέφερε και πέθανε για να ξεπληρώσει τα λάθη και τις παραβάσεις μας, δίνοντάς μας την ευκαιρία να μετανοήσουμε—που σημαίνει να αλλάξουμε τις σκέψεις και τις πράξεις μας για να γίνουμε περισσότερο σαν Εκείνον. Αυτή η θυσία ονομάζεται Εξιλέωση του Ιησού Χριστού. Αντιστάθμισε τις ελλείψεις μας και μέσω της Εξιλέωσης μπορούμε να επιστρέψουμε στον Επουράνιο Πατέρα. Χάρη στον Ιησού Χριστό, όλοι μας μπορούμε να μετανοήσουμε και να ξαναγίνουμε ένα με τον Θεό. Μπορούμε να ελευθερωθούμε από τις ενοχές, τη θλίψη και τον πόνο του παρελθόντος. Γι' αυτό ο Ιησούς Χριστός είναι ο Σωτήρας μας —Γιατί προσέφερε με αγάπη έναν τρόπο ώστε εγώ και εσείς να σωθούμε..
Αν επιλέξουμε να προσαρμόσουμε τον τρόπο που ζούμε όπως μας το ζητά, ευλογούμαστε σε κάθε πτυχή της ζωής μας. Έχουμε λάβει την υπόσχεση ότι όσες φορές μετανοούμε ειλικρινά, θα συγχωρούμαστε.
Απέχω πολύ από το τέλειο. Μετανιώνω κάθε μέρα, προσπαθώ να σταματήσω τις κακές μου συνήθειες και να ξεκινήσω άλλες καλές. Είναι μια επικοδομητική, ευχάριστη διαδικασία βελτίωσης. Ακόμα κι όταν τα κάνω θάλασσα, ξέρω ότι μπορώ να προσπαθήσω ξανά.
Η Μεγάλη Αποστασία
Δυστυχώς, όπως και στο παρελθόν, πολλοί άνθρωποι απέρριψαν τον Χριστό ως Υιό του Θεού. Μετά τον θάνατό Του, σκότωσαν πολλούς από τους οπαδούς Του. Με τον καιρό, η εξουσία της διακυβέρνησης της εκκλησίας του Θεού χάθηκε εντελώς από τη γη. Πολλές διαφορετικές απόψεις αναμίχθηκαν με τις αληθινές διδασκαλίες του Ιησού επάνω σε κρίσιμα θέματα όπως η θυσία Του, το βάπτισμα, η οργάνωση της εκκλησίας Του και η προσευχή. Δημιουργήθηκαν χιλιάδες εκκλησίες, η καθεμία με τη δική της θεωρία για τον Θεό. Οι αιώνες που επακολούθησαν είναι γνωστοί ως η Μεγάλη Αποστασία, επειδή η πλήρης αλήθεια δεν υπήρχε πουθενά επάνω στη γη.
Κατά τη διάρκεια αυτών των αιώνων σύγχυσης, πολλοί καλοί άνθρωποι προσπαθούσαν να παραμείνουν κοντά στον Θεό, αλλά δεν ήξεραν πώς. Πολλά τμήματα γραφών άλλαξαν σταδιακά ή χάθηκαν. Τελικά, για να διευκρινίσει τις διδασκαλίες Του και να βοηθήσει τα τέκνα Του να προοδεύσουν, ο Θεός παρείχε περαιτέρω φώτιση και κατανόηση μέσω ενός σύγχρονου προφήτη.
Η αποκατάσταση της Εκκλησίας του Χριστού
Όπως ειπώθηκε στην αρχή, ο Θεός μας αγαπά. Θέλει ο καθένας μας να ξέρει πώς να επιστρέψει κοντά Του. Ως στοργικός Πατέρας, δεν θα άφηνε τα παιδιά Του συγχυσμένα για πάντα. Μετά από πολλά χρόνια, ένας νεαρός άνδρας ονόματι Τζόζεφ Σμιθ προσευχήθηκε για αλήθεια και σοφία και ο Θεός απάντησε στην προσευχή του. Μέσω του Τζόζεφ Σμιθ, ο Θεός αποκατέστησε τη μοναδική αληθινή εκκλησία Του και κατόπιν κάλεσε τον Τζόζεφ να γίνει προφήτης Του.
Ο Τζόζεφ Σμιθ ζούσε στη Νέα Υόρκη το έτος 1820. Μελετούσε πολλές θρησκείες αλλά τον μπέρδευαν οι διαφορές μεταξύ των διδασκαλιών τους. Δύο ιεροκήρυκες μπορούσαν να διαβάσουν το ίδιο απόσπασμα από τη Βίβλο και να βγάλουν αντίθετα συμπεράσματα σχετικά με το τι ζητά ο Θεός από τους ανθρώπους. Πώς θα μπορούσαν και οι δύο να έχουν δίκιο; Ποια εκδοχή θα του επέτρεπε να επιστρέψει για να ζήσει με τον Θεό;
Ο Τζόζεφ πάλεψε με αυτά και άλλα ερωτήματα, ανησυχώντας για το τι συμβαίνει μετά από αυτήν τη ζωή. Ήθελε να είναι σίγουρος ότι ζούσε όπως ήθελε ο Θεός, κι ότι δεν έκανε απλώς αυτό που ήθελε κάποιος άλλος. Μια μέρα, διάβασε ένα εδάφιο στη Βίβλο με μια καταπληκτική υπόσχεση:
«Aν, όμως, κάποιος από σας είναι ελλειπής σε σοφία, ας ζητάει από τον Θεό…,και θα του δοθεί». (Ιακώβου 1:5, Έκδοση της Βίβλου του Βασιλέως Ιακώβου)
Ο Τζόζεφ Σμιθ αποφάσισε να κάνει ακριβώς αυτό. Πήγε σε ένα ιδιωτικό μέρος, γονάτισε και προσευχήθηκε στον Επουράνιο Πατέρα, ρωτώντας σε ποια εκκλησία θα έπρεπε να ενταχθεί. Επειδή προσευχήθηκε με ταπεινοφροσύνη και πίστη, έλαβε μια εξαιρετική απάντηση. Περιγράφει την εμπειρία με τα δικά του λόγια:
«Eίδα μια στήλη φωτός ακριβώς επάνω από το κεφάλι μου, πιο λαμπρή κι από τον ήλιο, η οποία κατέβαινε σταδιακά μέχρι που έπεσε επάνω μου… Όταν το φως στάθηκε επάνω μου, είδα δύο Μορφές, των οποίων η λαμπρότητα και η δόξα αψηφούν κάθε περιγραφή, να στέκονται επάνω μου στον αέρα. Ο ένας τους μου μίλησε, φωνάζοντάς με με το όνομά μου και είπε, δείχνοντας τον άλλον —Αυτός είναι ο Υιός μου ο Αγαπητός. Άκουσέ Τον!» (Tζόζεφ Σμιθ - Ιστορία 1:16–17. Βλέπε, επίσης, εδάφια 1-5)
Ο Θεός και ο Ιησούς Χριστός τον επισκέφτηκαν αυτοπροσώπως και του είπαν ότι καμία από τις εκκλησίες εκείνη την εποχή δεν κατείχε την πλήρη αλήθεια. Οι θρησκευτικοί ηγέτες της εποχής δεν είχαν την εξουσία να κατευθύνουν την εκκλησία του Θεού, να βαφτίζουν ή να ερμηνεύουν τις γραφές. Κάλεσαν τον Τζόζεφ Σμιθ ως προφήτη για να αποκαταστήσει την αληθινή εκκλησία του Ιησού Χριστού — την ίδια που ίδρυσε Εκείνος όσο ήταν στη γη. Τον εξουσιοδότησαν να βαφτίζει ανθρώπους, να καλεί δώδεκα Αποστόλους και να μεταφράζει τον λόγο του Θεού που βρίσκεται μέσα στο Βιβλίο του Μόρμον.
Ποια η διαφορά μεταξύ Μεταρρύθμισης και Αποκατάστασης;
Μεταρρύθμιση σημαίνει τροποποίηση ενός υπάρχοντος οργανισμού. Αποκατάσταση σημαίνει να γίνει το πρωτότυπο ακριβώς όπως ήταν πριν αλλάξει. Ο Θεός έχει αποκαταστήσει την εκκλησία Του - την ίδια που ίδρυσε ο Χριστός - στη γη για άλλη μια φορά.
Το Βιβλίο του Μόρμον: Άλλη μία μαρτυρία για τον Ιησού Χριστό
Το Βιβλίο του Μόρμον είναι ένα βιβλίο με τον λόγο του Θεού, παρόμοιο με τη Βίβλο. Ο πρωταρχικός σκοπός του βιβλίου είναι ο ίδιος: να δώσει μαρτυρία ότι ο Ιησούς Χριστός είναι ο Σωτήρας του κόσμου και ότι όλοι οι άνθρωποι
μπορούν να σωθούν μέσω Αυτού. Η Βίβλος λέει για τις σχέσεις του Θεού με τους ανθρώπους στο ανατολικό ημισφαίριο και το Βιβλίο του Μόρμον λέει για τις σχέσεις του Θεού με τους ανθρώπους στην αρχαία Αμερική. Δεν αντικαθιστά ούτε έρχεται σε αντίθεση με τη Βίβλο με κανέναν τρόπο—στην πραγματικότητα, το Βιβλίο του Μόρμον υποστηρίζει και διευκρινίζει τις διδασκαλίες της Βίβλου και προτρέπει όλους να τη διαβάσουν. Το Βιβλίο του Μόρμον μεταφράστηκε από τον Τζόζεφ Σμιθ από το αρχικό χρονικό, που γράφτηκε πριν από χιλιάδες χρόνια και διατηρήθηκε μέχρι σήμερα.
Το αγαπημένο μου μέρος είναι προς το τέλος (σελίδα 427), όταν ο Ιησούς Χριστός επισκέπτεται τους ανθρώπους στην Αμερική μετά την ανάστασή Του. Ακριβώς όπως έκανε στην Ιερουσαλήμ, δίδαξε, θεράπευσε και προσευχήθηκε μαζί τους. Ήξερε τα ονόματά τους. Άκουσε τους πόνους της καρδιάς τους και τους κάλεσε να βαφτιστούν. Ξέρω ότι ο Χριστός κάνει το ίδιο για μένα. Αγαπά τον καθένα μας,, όποιος και αν είναι, όπου κι αν ζει ή οπουδήποτε γεννήθηκε.
Το Βιβλίο του Μόρμον άλλαξε τη ζωή μου. Όταν το διαβάζω, γεμίζω χαρά και παρηγοριά. Ξέρω ότι είναι αληθινό. Επειδή το μελέτησα και εφάρμοσα τις διδασκαλίες του, έχω έρθει πιο κοντά στον Χριστό από ποτέ στη ζωή μου. Με έχει βοηθήσει στις πιο δύσκολες στιγμές. Ξέρω ότι μπορείτε να το διαβάσετε και να μάθετε ποιο είναι το σχέδιο του Θεού για εσάς και την οικογένειά σας. Θα νιώσετε, όπως και εγώ, απερίγραπτη γαλήνη κατανοώντας ότι κάνετε αυτό που θέλει ο Θεός.
Και τώρα τι;
Ίσως έχετε ερωτήσεις ή ανησυχίες σχετικά με αυτά που ακούσατε εδώ. Η εγκάρδια πρόσκλησή μου είναι απλή: ελάτε να δείτε. Αν νιώθετε ότι είναι καλό και σωστό, ελάτε να δείτε! Είστε τέκνο του Θεού με ασύγκριτα χαρίσματα, πολλές ικανότητες και δυνατότητες. Υπάρχουν τόσα καλά πράγματα που πρέπει να γίνουν και χρειαζόμαστε τη βοήθειά σας.
Με όλη μου την καρδιά, σας προσκαλώ να έρθετε και να μείνετε. Γίνετε μέλος αυτής της χαρούμενης οικογένειας της Εκκλησίας του Ιησού Χριστού των Αγίων των Τελευταίων Ημερών. Θα καταλάβετε ότι ανήκετε εδώ και θα νιώσετε ευτυχία που ποτέ δεν φανταστήκατε.
Δεν χρειάζεται να αναρωτιέστε αν αυτή είναι η μόνη αληθινή εκκλησία του Θεού ή αν το Βιβλίο του Μόρμον είναι αληθινό. Δεν χρειάζεται να αναρωτιέστε τι περιμένει ο Θεός από εσάς. Μπορείτε να ξέρετε με βεβαιότητα ότι αγαπά εσάς και όλα τα τέκνα Του.
Στο Βιβλίο του Μόρμον, ένας παλαιός αμερικανός προφήτης ονόματι Μορόνι μας καλεί να το μάθουμε από μόνοι μας. Λέει:
«Και όταν θα τα λάβετε αυτά, θα ήθελα να σας προτρέψω [καλέσω] να ρωτήσετε τον Θεό, τον
Αιώνιο Πατέρα, στο όνομα του Χριστού, αν αυτά δεν είναι αληθινά. Και αν ζητήσετε με καρδιά ειλικρινή, με πρόθεση πραγματική, έχοντας πίστη στον Χριστό, θα σας φανερώσει την αλήθεια αυτών των πραγμάτων, με τη δύναμη του Αγίου Πνεύματος. Και με τη δύναμη του Αγίου Πνεύματος μπορείτε να γνωρίσετε την αλήθεια των πάντων». (Moρόνι 10:4-5, Βιβλίο του Μόρμον σελίδα 529)
Προσευχηθείτε στον Επουράνιο Πατέρα, ρωτώντας Τον ειλικρινά εάν αυτά για τα οποία μίλησα είναι αληθινά. Σας υπόσχομαι ότι αν είστε πρόθυμοι να τον ακούσετε, θα σας μιλήσει. Θα σας απαντήσει με τη δύναμη του Αγίου Πνεύματος. Δώστε προσοχή στις σκέψεις και τα συναισθήματά σας. Ακούστε τη φωνή Του. Ξέρω ότι θα νιώσετε την αγάπη Του. Μπορείτε να καταλάβετε, όπως και εγώ, ότι έχει ένα αιώνιο σχέδιο για εσάς και ότι υπάρχει τρόπος για να εκπληρώσετε αυτό το σχέδιο χάριν του Υιού Του, Ιησού Χριστού.
