Da dove viene la Chiesa di Gesù Cristo?
Il mio nome è Thomas. Sono originario della Bay Area, ma sono cresciuto nello Utah. Parlo spagnolo, sono un trombonista jazz e runner, e amo le escursioni e il campeggio. Soprattutto, la parte migliore della mia vita è essere un membro della Chiesa di Gesù Cristo dei Santi degli Ultimi Giorni.
Per spiegare meglio da dove viene la Chiesa di Gesù Cristo, è utile avere una comprensione di base di ciò in cui crediamo. Tutto si basa sul fatto che Dio è il nostro amorevole Padre celeste.
Chi è Dio?
So che Dio è reale. So che è consapevole di te e della tua situazione e vuole aiutarti. Conosce il tuo nome, parla la tua lingua, ascolta le tue preghiere, condivide le tue speranze e preoccupazioni e, cosa più importante, vuole rafforzare la sua relazione con te. Comprendere che qualcuno così potente si prende cura di me in modo così personale ha cambiato la mia vita, e la vita della mia famiglia, per sempre.
Com'è il tuo rapporto con Dio? Forse una volta eri vicino a Lui, ma ti sei allontanato molto nel corso degli anni. Forse non hai mai saputo veramente chi è e cosa significa per te. Forse ti senti semplicemente come se nella tua vita mancasse qualcosa che non riesci a descrivere. Vorrei poterti conoscere faccia a faccia e ascoltare la tua storia. Non importa dove ti trovi spiritualmente, so che Dio ti ama ed è pronto a mostrarti quanto gli importa. Tu sei il Suo prezioso figlio o figlia e Lui vuole esserti vicino. Allora, come ti avvicini a Lui?
Dio ci parla attraverso i profeti
Nel corso della storia, Dio si è rivolto ai Suoi figli attraverso i profeti, ispirando gli uomini con l'autorità di insegnare e interpretare la parola di Dio.
Puoi leggere di profeti come Abramo, Noè e Mosè nella Sacra Bibbia. Ciascuno di questi uomini è stato chiamato da Dio a guidare il suo popolo. Tutti insegnano sul Padre celeste e su come tornare a Lui. Tutti coloro che hanno seguito questi profeti sono stati benedetti. Sfortunatamente, c'erano molti che non volevano ascoltarli e pentirsi. Si sono rifiutati di credere in Dio e hanno scelto di prendere le distanze da Lui, perdendo le benedizioni e la protezione che Egli promette. Si trovarono in uno stato di confusione spirituale e oscurità chiamato "apostasia".
In questa vita, è facile sentirsi sopraffatti, depressi o confusi dalle molte scelte e prove che affrontiamo. A volte ci sentiamo in colpa per decisioni che abbiamo già preso. Anche noi potremmo sentirci separati da Dio, in una sorta di apostasia personale. Per fortuna, Cristo ci ha reso possibile essere guariti da ogni ferita che portiamo dal nostro passato e ricominciare da capo con una lavagna pulita.
Gesù Cristo, il Salvatore del mondo
Dopo un lungo periodo di incredulità, o "apostasia", il Padre celeste mandò Suo figlio, Gesù Cristo, a rappresentarLo qui sulla terra. Durante la vita di Cristo, fu battezzato, stabilì la Sua chiesa scegliendo dodici apostoli, servì gli altri, compì miracoli e ci mostrò il vero sentiero per tornare in paradiso.
Cosa più importante, Cristo ha sofferto ed è morto per ricompensare i nostri errori e le nostre offese, dandoci l'opportunità di pentirci, il che significa cambiare i nostri pensieri e le nostre azioni per diventare più simili a Gesù Cristo. Quel sacrificio è chiamato l'espiazione di Gesù Cristo. Ha compensato le nostre mancanze. Anche l'ortografia di "Espiazione" suggerisce che possiamo essere "uniti" con il Padre celeste. Grazie a Gesù Cristo, tutti noi possiamo pentirci e diventare di nuovo uno con Dio. Possiamo essere liberati dal senso di colpa, dalla tristezza e dai dolori del passato. Ecco perché Gesù Cristo è il Salvatore: ha amorevolmente fornito un modo per te e me di essere salvato.
Quando scegliamo di adattare il nostro stile di vita come Egli ci chiede, siamo benedetti in ogni aspetto della nostra vita. Ci è stato promesso che tutte le volte che ci pentiamo sinceramente, saremo perdonati.
Sono tutt'altro che perfetto. Mi pento ogni giorno, sforzandomi di fermare le cattive abitudini e iniziarne di buone. È un processo di miglioramento soddisfacente e gioioso. Anche quando sbaglio, so che posso riprovare.
La Grande Apostasia
Purtroppo, proprio come prima, molte persone hanno rifiutato Cristo come Figlio di Dio. Dopo la sua morte, uccisero molti dei suoi seguaci. Nel corso del tempo, l'autorità di guidare la chiesa di Dio fu completamente persa dalla terra. Molte opinioni diverse si sono mescolate ai veri insegnamenti di Gesù riguardo ad argomenti cruciali come il Suo sacrificio, il battesimo, l'organizzazione della chiesa e la preghiera. Si formarono migliaia di chiese, ognuna con la propria prospettiva su Dio. I secoli successivi sono conosciuti come la Grande Apostasia, perché la verità completa non esisteva da nessuna parte sulla terra.
Durante quei secoli di confusione, tante brave persone cercavano di essere vicine a Dio ma non sapevano come. Molte registrazioni delle Scritture sono state gradualmente modificate o perse. Alla fine, per chiarire i Suoi insegnamenti e aiutare i Suoi figli a progredire, Dio ha fornito ulteriore luce e comprensione tramite un profeta moderno.
La Restaurazione della Chiesa di Cristo
Come detto all'inizio, Dio ci ama. Vuole che ognuno di noi sappia come tornare a casa da Lui. Come Padre amorevole, non avrebbe lasciato che i Suoi figli fossero confusi per sempre. Dopo molti anni, un giovane di nome Joseph Smith pregò per la verità e la saggezza, e Dio rispose alla sua preghiera. Tramite Joseph Smith, Dio restaurò la Sua unica vera chiesa e in seguito chiamò Joseph come Suo profeta.
Joseph Smith visse a New York nell'anno 1820. Studiò molte religioni ma era confuso dalle discrepanze tra i loro insegnamenti. Due predicatori potrebbero leggere lo stesso passaggio nella Bibbia e trarre conclusioni opposte su ciò che Dio chiede all'umanità. Come potrebbero avere ragione entrambi? Quale versione gli avrebbe permesso di tornare a vivere con Dio?
Joseph lottava con queste e altre domande, preoccupato per quello che sarebbe successo dopo questa vita. Voleva essere sicuro di vivere come voleva Dio, non solo seguendo quello che voleva qualcun altro. Un giorno lesse un versetto della Bibbia con una promessa incredibile:
“Se qualcuno di voi manca di sapienza, la chieda a Dio… e gli sarà data” (Giacomo 1:5, versione di Re Giacomo della Bibbia)
Joseph Smith decise di fare proprio questo. Andò in un luogo privato, si inginocchiò e pregò il Padre celeste, chiedendo a quale chiesa doveva unirsi. Poiché ha pregato in umiltà e fede, ha ricevuto una risposta straordinaria. Descrive l'esperienza con le sue stesse parole:
“Ho visto una colonna di luce esattamente sopra la mia testa, al di sopra della luminosità del sole, che è scesa gradualmente fino a cadere su di me… Quando la luce si è posata su di me ho visto due Personaggi, la cui luminosità e gloria sfidano ogni descrizione, in piedi sopra di me nell'aria. Uno di loro mi parlò, chiamandomi per nome e disse, indicando l'altro: Questo è il mio amato Figlio. Ascoltalo!” (Joseph Smith—Storia 1:16–17; vedere anche i versetti 1–15)
Dio e Gesù Cristo lo visitarono di persona e gli dissero che nessuna delle chiese in quel tempo aveva la verità completa. I capi religiosi dell'epoca non avevano l'autorità di dirigere la chiesa di Dio, di battezzare o di interpretare le scritture. Chiamarono Joseph Smith come profeta per ristabilire la vera chiesa di Gesù Cristo, la stessa che Egli istituì mentre era qui. Lo autorizzarono a battezzare le persone, chiamare dodici apostoli e tradurre la parola di Dio che si trova nel Libro di Mormon.
Qual è la differenza tra Reform e Restore?
Riformare significa modificare un'organizzazione esistente. Ripristinare significa ristabilire l'originale esattamente com'era prima. Dio ha restaurato la Sua chiesa—la stessa che Cristo ha stabilito—ancora una volta sulla terra.
Il Libro di Mormon: un altro testamento di Gesù Cristo
Il Libro di Mormon è un libro della parola di Dio, simile alla Bibbia. Lo scopo principale di ogni libro è lo stesso: testimoniare che Gesù Cristo è il Salvatore del mondo e che tutte le persone
può essere salvato per mezzo di Lui. La Bibbia parla dei rapporti di Dio con le persone nell'emisfero orientale e il Libro di Mormon parla dei rapporti di Dio con le persone nelle antiche Americhe. Non sostituisce o contraddice in alcun modo la Bibbia: infatti, il Libro di Mormon sostiene e chiarisce gli insegnamenti della Bibbia e incoraggia tutti a leggerla. Il Libro di Mormon è stato tradotto da Joseph Smith dal resoconto originale, scritto migliaia di anni fa e conservato fino ad oggi.
La mia parte preferita è verso la fine (pagina 427), quando Gesù Cristo visita il popolo delle Americhe dopo la Sua risurrezione. Proprio come fece a Gerusalemme, insegnò, guarì e pregò con la gente. Conosceva i loro nomi. Ascoltò il loro dolore e li invitò a essere battezzati. So che Cristo fa lo stesso per me. Lui ama tutti, non importa chi sono, dove vivono o quando sono nati.
Il Libro di Mormon ha cambiato la mia vita. Quando lo leggo, sono pieno di gioia e conforto. So che è vero. Quando l'ho studiato e applicato i suoi insegnamenti, mi sono avvicinato a Cristo più che mai nella mia vita. Mi ha fatto superare i momenti più difficili. So che puoi leggerlo e scoprire qual è il piano di Dio per te e la tua famiglia. Puoi arrivare a capire, proprio come me, l'indescrivibile pace nel sapere che stai facendo ciò che Dio vuole che tu faccia.
Così quello che ora?
Potresti avere domande o dubbi su ciò di cui abbiamo parlato qui. Il mio sentito invito è semplice: vieni a vedere. Se ritieni che sia buono e giusto, vieni a vedere! Sei un figlio di Dio con talenti, capacità e potenzialità incomparabili. C'è così tanto da fare e abbiamo bisogno del tuo aiuto.
Con tutto il mio cuore, vi invito a venire e restare. Unisciti a questa gioiosa famiglia della Chiesa di Gesù Cristo dei Santi degli Ultimi Giorni. Troverai un senso di appartenenza e di felicità che non hai mai considerato possibile.
Non devi chiederti se questa è l'unica vera chiesa di Dio, o se il Libro di Mormon è vero. Non devi chiederti cosa si aspetta Dio da te. Puoi sapere con certezza che Egli ama te e tutti i Suoi figli.
Nel Libro di Mormon, un antico profeta americano di nome Moroni ci invita a scoprirlo da soli. Lui dice:
“Quando riceverete queste cose, vorrei esortarvi [invitare] tu che avresti chiesto a Dio, il
Eterno Padre, nel nome di Cristo, se queste cose non sono vere; e se lo chiederete con cuore sincero, con intento reale, avendo fede in Cristo, egli ve ne manifesterà la verità, mediante il potere dello Spirito Santo. E mediante il potere dello Spirito Santo potete conoscere la verità di tutte le cose». (Moroni 10:4-5, Libro di Mormon pagina 529)
Prega il Padre Celeste, chiedendoGli sinceramente se ciò di cui ho parlato è vero. Ti prometto che se sarai disposto ad ascoltare, Egli ti parlerà. Egli ti risponderà, mediante il potere dello Spirito Santo. Presta attenzione ai tuoi pensieri e sentimenti. Ascolta la sua voce. So che sentirai il suo amore. Puoi arrivare a sapere, come me, che ha un piano eterno per te e che ha fornito un modo per realizzare quel piano tramite Suo figlio, Gesù Cristo.
