Che cosa significa "ultimi giorni"?
di Jared Angle
Il significato della parola "ultimi giorni" fa riferimento al termine usato nelle Scritture dagli apostoli e dai profeti che hanno parlato dell'epoca in cui viviamo ora, che è considerata gli "ultimi giorni": i giorni (o dispensazione di tempo) che precedono la Seconda Venuta del Signore. Giobbe, un profeta nell'Antico Testamento, e molti altri hanno parlato degli ultimi giorni dicendo: "Ma io so che il mio redentore vive, e che alla fine si leverà sulla polvere" (Giobbe 19:25; vedi anche Genesi 49:1; Isaia 2:2; 2 Timoteo 3:1-7; 2 Pietro 3:3-7).
Come facciamo a sapere che siamo negli "ultimi giorni"?
Nelle Scritture, i profeti hanno profetizzato che dopo la morte di Gesù Cristo e dei Suoi Apostoli, ci sarebbe stato un tempo di grande apostasia o allontanamento dalla verità. Infatti Paolo, un apostolo del Signore, disse: "Io so che dopo la mia partenza entreranno fra voi de' lupi rapaci, i quali non risparmieranno il gregge. E di fra voi stessi sorgeranno uomini che insegneranno di cose perverse per trarre i discepoli dietro a sé" (Atti 20: 29-30). Amos, un altro profeta, parlò dell'apostasia della Chiesa di Gesù Cristo dicendo: "Ecco, vengono i giorni, dice il Signore, l'Eterno, ch'io manderò la fame nel paese, non fame di pane o sete d'acqua, ma la fame e la sete d'udire le parole dell'Eterno" (Amos 8: 11; vedi anche Isaia 29: 10,13; 60:2; Matteo 24:24; Galati 1:6; 2 Tessalonicesi 2:3; 2 Timoteo 2:18; 3:2-5; 4:3-4; 2 Pietro 2:1; Giuda 1:4; Apocalisse 2:2). Col tempo, gli uomini corruppero i princìpi del Vangelo e apportarono modifiche non autorizzate all'organizzazione della Chiesa e alle ordinanze del sacerdozio. Come risultato di questa apostasia diffusa, il Signore ritirò l'autorità del sacerdozio dalla terra.
Ma Gesù Cristo aveva promesso che negli ultimi giorni avrebbe restaurato tutte le cose e portato di nuovo alla luce la pienezza dei tempi e del Vangelo. Pietro insegnò che "i tempi di restaurazione di tutte le cose, tempi dei quali Iddio parlò per bocca dei suoi santi profeti, che sono stati fin dal principio" sarebbero venuti negli ultimi giorni (Atti 3:21). Paolo insegnò che "nella pienezza dei tempi" sarebbero state "[raccolte] sotto un sol capo, in Cristo, tutte le cose: tanto quelle che son nei cieli, quanto quelle che son sopra la terra"(Efesini 1:10).
I Santi degli Ultimi Giorni credono che nel 1820 un ragazzo di nome Joseph Smith andò in un boschetto di alberi a pregare per sapere a quale chiesa unirsi. In risposta a questa preghiera, il Padre Celeste e Suo Figlio Gesù Cristo gli apparvero e dissero che la pienezza del Vangelo sarebbe stata restaurata di nuovo sulla terra a tempo debito. Attraverso il profeta Joseph Smith, il nostro Padre Celeste e Suo Figlio Gesù Cristo hanno restaurato la pienezza del Vangelo. La vera Chiesa di Gesù Cristo è di nuovo sulla terra e questi sono gli ultimi giorni di cui hanno parlato tutti i santi profeti di Dio dall'inizio del mondo.
Cosa significa "Santi degli Ultimi Giorni"?
Nel Nuovo Testamento, i santi sono tutti coloro che, mediante il battesimo, sono entrati in alleanza con Gesù Cristo, diventando membri della Sua Chiesa. Oggi, i santi sono ancora considerati coloro che sono membri fedeli della Chiesa di Gesù Cristo. L'apostolo Paolo ha insegnato che attraverso queste alleanze con Dio "non siamo più stranieri ed estranei, ma concittadini dei santi e membri della famiglia di Dio; e siamo edificati sul fondamento degli apostoli e dei profeti, essendo Gesù Cristo stesso la pietra angolare" (vedi Efesini 2:19-20). Proprio come ci sono "santi dei giorni antichi" che erano membri della Chiesa di Gesù Cristo nei tempi antichi, ci sono i "santi degli ultimi giorni" che sono membri della Chiesa di Gesù Cristo in questi ultimi giorni. Il Signore Gesù Cristo ha detto che verrà di nuovo in questi ultimi giorni. In questa dispensazione della pienezza dei tempi, Egli dimorerà con i suoi santi di ogni epoca, dei giorni antichi e degli ultimi giorni, ancora una volta sulla terra. Infatti l'apostolo Paolo insegnò che Gesù Cristo "verrà per essere […] glorificato nei suoi santi e ammirato in tutti quelli che hanno creduto, e in voi pure, poiché avete creduto alla nostra testimonianza dinanzi a voi" (2 Tessalonicesi 1:10). È per questo che il nome della chiesa è "La Chiesa di Gesù Cristo dei Santi degli Ultimi Giorni". Gesù Cristo è a capo della Chiesa e coloro che Lo seguono sono i Suoi santi.
