Waar kwam de Kerk van Jezus Christus vandaan?
Mijn naam is thomas. Ik kom oorspronkelijk uit de Bay Area, maar ben opgegroeid in Utah. Ik spreek Spaans, ik ben een jazztrombonist en hardloper, en ik hou van wandelen en kamperen. Bovenal is het beste deel van mijn leven dat ik lid ben van de Kerk van Jezus Christus van de Heiligen der Laatste Dagen.
Om beter uit te leggen waar de Kerk van Jezus Christus vandaan kwam, helpt het om een basisbegrip te hebben van wat we geloven. Alles is gebaseerd op het feit dat God onze liefdevolle hemelse Vader is.
Wie is God?
Ik weet dat God echt is. Ik weet dat Hij op de hoogte is van u en uw situatie, en u wil helpen. Hij kent uw naam, spreekt uw taal, hoort uw gebeden, deelt uw hoop en zorgen, en, belangrijker nog, wil zijn relatie met u versterken. Door te begrijpen dat iemand die zo machtig is, zo persoonlijk om mij geeft, is mijn leven - en dat van mijn familie - voor altijd veranderd.
Hoe is jouw relatie met God? Misschien was je ooit dicht bij Hem, maar ben je door de jaren heen ver weggedreven. Misschien heb je nooit echt geweten wie Hij is en wat Hij voor je betekent. Misschien heb je gewoon het gevoel dat er iets in je leven ontbreekt dat je niet helemaal kunt beschrijven. Ik wou dat ik je van aangezicht tot aangezicht kon leren kennen en je verhaal kon horen. Waar je ook geestelijk bent, ik weet dat God van je houdt en klaar staat om je te laten zien hoeveel Hij om je geeft. Jij bent Zijn dierbare zoon of dochter en Hij wil dicht bij je zijn. Dus, hoe kom je dichter bij Hem?
God spreekt tot ons door profeten
Door de geschiedenis heen heeft God zijn kinderen bereikt door middel van profeten - geïnspireerde mannen met het gezag om het woord van God te onderwijzen en uit te leggen.
Over profeten als Abraham, Noach en Mozes kun je lezen in de Bijbel. Elk van deze mannen werd door God geroepen om Zijn volk te leiden. Ze vertellen allemaal over onze hemelse Vader en hoe we naar Hem kunnen terugkeren. Iedereen die deze profeten volgde, werd gezegend. Helaas waren er velen die niet naar hen wilden luisteren en zich bekeren. Ze weigerden in God te geloven en kozen ervoor om afstand van Hem te nemen, waarbij ze de zegeningen en bescherming verloren die Hij belooft. Ze bevonden zich in een staat van geestelijke verwarring en duisternis die 'afvalligheid' wordt genoemd.
In dit leven is het gemakkelijk om je overweldigd, depressief of verward te voelen door de vele keuzes en beproevingen waarmee we worden geconfronteerd. Soms voelen we ons schuldig over beslissingen die we al hebben genomen. We kunnen ons ook van God afgescheiden voelen, in een soort persoonlijke afvalligheid. Gelukkig heeft Christus het voor ons mogelijk gemaakt om genezen te worden van elke wond die we uit ons verleden dragen en opnieuw te beginnen met een schone lei.
Jezus Christus, de Verlosser van de wereld
Na een lange periode van ongeloof, of 'afvalligheid', stuurde onze hemelse Vader zijn zoon, Jezus Christus, om Hem hier op aarde te vertegenwoordigen. Tijdens het leven van Christus werd Hij gedoopt, vestigde Hij zijn kerk door twaalf apostelen te kiezen, diende hij anderen, verrichtte hij wonderen en toonde hij ons het ware pad om naar de hemel terug te keren.
Het belangrijkste was dat Christus leed en stierf om vergelding te geven voor onze fouten en overtredingen, en ons de kans gaf om ons te bekeren – wat betekent dat we onze gedachten en daden moeten veranderen om meer op Jezus Christus te gaan lijken. Dat offer wordt de verzoening van Jezus Christus genoemd. Hij compenseerde onze tekortkomingen. Zelfs de spelling van 'verzoening' suggereert dat we 'één' kunnen zijn met onze hemelse Vader. Dankzij Jezus Christus kunnen we ons allemaal bekeren en weer één worden met God. We kunnen bevrijd worden van schuldgevoelens, verdriet en pijnen uit het verleden. Daarom is Jezus Christus de Verlosser - Hij heeft liefdevol gezorgd voor een manier voor jou en mij om te zijn gered.
Als we ervoor kiezen om onze levensstijl aan te passen zoals Hij ons vraagt, worden we gezegend in elk aspect van ons leven. Ons is beloofd dat we, zo vaak als we ons oprecht bekeren, vergeving zullen ontvangen.
Ik ben verre van perfect. Ik heb elke dag berouw en streef ernaar slechte gewoonten te stoppen en goede te beginnen. Het is een bevredigend, vreugdevol proces van verbetering. Zelfs als ik het verprutst, weet ik dat ik het opnieuw kan proberen.
De grote afval
Helaas, net als voorheen, verwierpen veel mensen Christus als de Zoon van God. Na Zijn dood hebben ze veel van Zijn volgelingen vermoord. Na verloop van tijd is het gezag om Gods kerk te leiden volledig van de aarde verdwenen. Veel verschillende meningen werden vermengd met de ware leringen van Jezus met betrekking tot cruciale onderwerpen zoals Zijn offer, doop, kerkorganisatie en gebed. Duizenden kerken werden gevormd, elk met hun eigen perspectief op God. De eeuwen daarna staan bekend als de Grote Afval, omdat de volledige waarheid nergens op aarde bestond.
Tijdens die eeuwen van verwarring probeerden veel goede mensen dicht bij God te zijn, maar ze wisten niet hoe. Veel Schriftteksten zijn geleidelijk veranderd of verloren gegaan. Om zijn leringen te verduidelijken en zijn kinderen vooruit te helpen, zorgde God uiteindelijk voor meer licht en begrip door middel van een hedendaagse profeet.
Het herstel van de kerk van Christus
Zoals in het begin gezegd, God houdt van ons. Hij wil dat ieder van ons weet hoe we bij Hem thuis kunnen komen. Als een liefhebbende Vader zou Hij Zijn kinderen niet voor altijd in verwarring laten brengen. Na vele jaren bad een jonge man genaamd Joseph Smith om waarheid en wijsheid, en God verhoorde zijn gebed. Door Joseph Smith herstelde God zijn enige ware kerk en riep hij Joseph later als zijn profeet.
Joseph Smith woonde in het jaar 1820 in New York. Hij bestudeerde veel religies, maar was verward over de discrepanties tussen hun leringen. Twee predikers konden dezelfde passage in de Bijbel lezen en tegengestelde conclusies trekken over wat God van de mensheid vraagt. Hoe kunnen ze allebei gelijk hebben? Welke versie zou hem in staat stellen terug te keren om bij God te leven?
Joseph worstelde met deze en andere vragen, bezorgd over wat er na dit leven zou gebeuren. Hij wilde er zeker van zijn dat hij leefde zoals God dat wilde, niet alleen maar volgen wat iemand anders wilde. Op een dag las hij een vers in de Bijbel met een ongelooflijke belofte:
"Als iemand van u wijsheid mist, laat hij dan aan God vragen... en het zal hem gegeven worden" (Jakobus 1:5, King James Version van de Bijbel)
Joseph Smith besloot precies dat te doen. Hij ging naar een besloten plaats, knielde neer en bad tot onze hemelse Vader en vroeg bij welke kerk hij zich moest aansluiten. Omdat hij in nederigheid en geloof bad, ontving hij een buitengewoon antwoord. Hij beschrijft de ervaring in zijn eigen woorden:
"Ik zag een lichtkolom precies boven mijn hoofd, boven de helderheid van de zon, die geleidelijk neerdaalde totdat hij op mij viel ... Toen het licht op mij rustte, zag ik twee Personen, wiens helderheid en glorie alle beschrijving tarten, boven mij staan in de lucht. Een van hen sprak tot mij, noemde mij bij mijn naam en zei, wijzend naar de ander: Dit is Mijn geliefde Zoon. Hoor hem!" (Joseph Smith-Geschiedenis) 1:16–17; zie ook de verzen 1–15)
God en Jezus Christus bezochten hem persoonlijk en vertelden hem dat geen van de kerken in die tijd de volledige waarheid had. De religieuze leiders van die tijd hadden niet de autoriteit om Gods kerk te leiden, te dopen of de Schriften uit te leggen. Ze riepen Joseph Smith als profeet herstellen de ware kerk van Jezus Christus - dezelfde die Hij stichtte terwijl Hij hier was. Ze gaven hem toestemming om mensen te dopen, twaalf apostelen te roepen en Gods woord in het Boek van Mormon te vertalen.
Wat is het verschil tussen Hervormen en Herstellen?
Hervormen betekent een bestaande organisatie wijzigen. Herstellen betekent het origineel herstellen zoals het ervoor was. God heeft Zijn kerk - dezelfde die Christus heeft opgericht - opnieuw op aarde hersteld.
Het Boek van Mormon: nog een testament van Jezus Christus
Het Boek van Mormon is een boek van Gods woord, vergelijkbaar met de Bijbel. Het primaire doel van elk boek is hetzelfde: getuigen dat Jezus Christus de Heiland van de wereld is en dat alle mensen
door Hem kan worden gered. De Bijbel vertelt over Gods omgang met mensen op het oostelijk halfrond, en het Boek van Mormon vertelt over Gods omgang met mensen in het oude Amerika. Het vervangt of spreekt de Bijbel op geen enkele manier tegen - sterker nog, het Boek van Mormon ondersteunt en verduidelijkt de leringen van de Bijbel, en moedigt iedereen aan om het te lezen. Het Boek van Mormon is door Joseph Smith vertaald uit de oorspronkelijke kroniek, duizenden jaren geleden geschreven en tot nu toe bewaard.
Mijn favoriete deel is tegen het einde (pagina 427), wanneer Jezus Christus de mensen van Amerika bezoekt na Zijn opstanding. Net zoals Hij deed in Jeruzalem, onderwees, genas en bad Hij met de mensen. Hij kende hun namen. Hij luisterde naar hun hartzeer en nodigde hen uit om zich te laten dopen. Ik weet dat Christus hetzelfde voor mij doet. Hij houd van iedereen, ongeacht wie ze zijn, waar ze wonen of wanneer ze zijn geboren.
Het Boek van Mormon heeft mijn leven veranderd. Als ik het lees, word ik vervuld van vreugde en troost. Ik weet dat het waar is. Door het te bestuderen en de leringen ervan toe te passen, ben ik dichter bij Christus gekomen dan ooit tevoren in mijn leven. Het heeft me door de moeilijkste tijden gesleept. Ik weet dat je het kunt lezen en erachter kunt komen wat Gods plan voor jou en je gezin is. Je kunt, net als ik, de onbeschrijflijke vrede gaan begrijpen in de wetenschap dat je doet wat God wil dat je doet.
Dus wat nu?
Misschien heb je vragen of zorgen over wat we hier hebben besproken. Mijn oprechte uitnodiging is eenvoudig: kom kijken. Als je voelt dat het goed en juist is, kom dan kijken! Je bent een kind van God met onvergelijkbare talenten, capaciteiten en mogelijkheden. Er is zoveel goeds te doen, en we hebben uw hulp nodig.
Met heel mijn hart nodig ik je uit om te komen en te blijven. Sluit u aan bij dit vreugdevolle gezin van de Kerk van Jezus Christus van de Heiligen der Laatste Dagen. Je zult een gevoel van verbondenheid en geluk vinden dat je nooit voor mogelijk had gehouden.
U hoeft zich niet af te vragen of dit Gods enige ware kerk is, of dat het Boek van Mormon waar is. Je hoeft je niet af te vragen wat God van je verwacht. U kunt zeker weten dat Hij van u en al zijn kinderen houdt.
In het Boek van Mormon nodigt een oude Amerikaanse profeet genaamd Moroni ons uit om het zelf uit te zoeken. Hij zegt:
"Wanneer u deze dingen zult ontvangen, zou ik u willen aansporen" [uitnodiging] u dat u God zou vragen, de
Eeuwige Vader, in de naam van Christus, als deze dingen niet waar zijn; en indien u vraagt met een oprecht hart, met een oprechte bedoeling, met geloof in Christus, zal Hij u de waarheid ervan openbaren door de macht van de Heilige Geest. En door de macht van de Heilige Geest kunt u de waarheid van alle dingen kennen.’ (Moroni 10:4-5, Boek van Mormon pagina 529)
Bid tot onze hemelse Vader en vraag Hem oprecht of wat ik heb besproken waar is. Ik beloof je dat als je bereid bent te luisteren, Hij tot je zal spreken. Hij zal u antwoorden door de kracht van de Heilige Geest. Besteed aandacht aan je gedachten en gevoelens. Luister naar Zijn stem. Ik weet dat je Zijn liefde zult voelen. U kunt, net als ik, te weten komen dat Hij een eeuwig plan voor u heeft, en dat Hij door middel van zijn zoon, Jezus Christus, in een manier heeft voorzien om dat plan te verwezenlijken.
